In een opmerkelijke wending van de gebeurtenissen is het historische Davidson familiehuis in Schotland ontsnapt aan de dreiging van sloop, dankzij een succesvolle gemeenschapsinspanning ondersteund door een aanzienlijke bijdrage van Harley-Davidson zelf. Deze locatie, bekend als Netherton Cottage, vormt een cruciaal hoofdstuk in het verhaal van het iconische Amerikaanse motorfietsenbedrijf.
Het kleine stenen huis, ongeveer 20 mijl ten noorden van Dundee in Aberlemno, is de geboorteplaats van William C. Davidson in 1846. Hij werd later de patriarch van een familie die een grote invloed had op de motorfietsindustrie. De Davidsons woonden hier tot 1857 voordat ze naar de Verenigde Staten verhuisden, wat onbewust de weg vrijmaakte voor de oprichting van een van de meest legendarische motorfietsbedrijven.
Sindsdien had het huisje betere dagen gekend tot een plaatselijke Harley-liefhebber het in 2008 in zijn bezit kreeg. Met veel passie ondernam hij een bewonderenswaardig restauratieproject, waardoor de plek bewoonbaar werd en bezoekers zelfs welkom waren om de rijke geschiedenis op te snuiven. Maar snel vooruit naar 2021, toen het huis te koop werd gezet voor 320.000 pond (370.000 euro) en er geen koper werd gevonden die geïnteresseerd was in het behoud van het erfgoed. In plaats daarvan doemde de sloop op van de fundamenten van het Davidson-erfgoed.
Nyree Aitken was de speerpunt van een campagne om Netherton Cottage te redden. Ze richtte een liefdadigheidsinstelling op met de missie om de benodigde fondsen te werven en de sloop te voorkomen. Een belangrijke doorbraak kwam in november 2023 toen het Britse Community Ownership Fund £250.000 toezegde op voorwaarde dat de aankoop binnen een jaar zou zijn afgerond. Het doel was om de resterende £70.000 in te zamelen via crowdfunding.
Het werd een race tegen de klok, maar aan het begin van 2025 kondigde Nyree Aitken aan dat hun doel was bereikt. Op wonderbaarlijke wijze werd de extra £70.000 opgehaald en werd de toekomst van Netherton Cottage veiliggesteld. Deze succesvolle campagne illustreert hoe collectieve actie – gecombineerd met gemeenschapszin – de geschiedenis kan bewaren.
Het belang van deze reddingsactie zou niet compleet zijn geweest zonder de betrokkenheid van Harley-Davidson. De details van hun financiële bijdrage blijven enigszins onduidelijk, maar het is bevestigd dat ze steun boden en de inspanningen van de gemeenschap versterkten. Dit gebaar, hoewel niet officieel gekwantificeerd, is geen geringe prestatie. Het toont een oprechte toewijding aan het behoud van de oorsprong in plaats van het erfgoed alleen maar te gebruiken voor marketingdoeleinden.
Geboortehuis Harley-Davidson-oprichter dreigt te verdwijnen
Toen de eigenaren van Harley-Davidson zoals Bill Davidson en CEO Jochen Zeitz de site bezochten tijdens een Sportster S presentatie, benadrukte hun deelname de trots van het merk op zijn wortels. William C. Davidson’s vroege leven in Schotland lijkt misschien een ver hoofdstuk, maar het legde de basis voor de mechanische bekwaamheid die de familie definieerde.
Harley-Davidson, opgericht in Milwaukee in 1903, zou zonder deze historische context niet het merk zijn dat we vandaag kennen. De assimilatie met de familie Harley, die buren waren van de Davidsons in de VS, leidde uiteindelijk tot het ontstaan van wat we nu kennen als een iconisch motormerk.
De liefdadigheidsinstelling wil de Netherton Cottage de komende jaren nieuw leven inblazen, de toegang verbeteren en delen ervan ombouwen tot café. Dit initiatief is niet alleen gericht op het behoud van de geschiedenis, maar hoopt in de toekomst ook meer raakvlakken te creëren tussen cultureel erfgoed en lokaal toerisme.
In dit tijdperk waarin bedrijfsverhalen vaak echte inspanningen overschaduwen, is de redding van Netherton Cottage een testament van wat een gemeenschapsinspanning kan bereiken – het verstevigt voor altijd zijn plaats in zowel de Schotse als de Harley-Davidson geschiedenis.
Bronnen: motorpresse.de en communityownershipfund.gov.uk.
