De legendarische 8 Uren van Suzuka-race werd in 2016 opeens de grote finale van het Endurance World Championship. Voor velen was Suzuka sowieso al het hoogtepunt. De Japanse merken trekken namelijk alles uit de kast om net die ene race te winnen – een grotere eer bestaat bijna niet.
Sinds de organisatie per 2016 besloot om het EWC te beginnen met de Bol d’Or (F) in het najaar en te eindigen met de 8 Uren van Suzuka (JPN) in de zomer, was het kampioenschap plots wat vreemd. Teams werden – zoals bij voetbal heel normaal is – kampioen van een gebroken seizoen. Maar als je dat al vreemd vond, maakt de legendarische 8 Uren van Suzuka het allemaal nog net wat vreemder.
Momenteel staat Team SRC Kawasaki France aan de leiding in het EWC, op vijf punten van nummer 2; Suzuka Endurance Racing Team. Nog één ronde te gaan dus, waarbij het kampioenschap beslecht wordt. Nu dan het vreemde; SRC Kawasaki en SERT zullen allang uit het hoofd gezet hebben voor de overwinning te rijden op Suzuka. Ter verduidelijking; tijdens de race in 2017 (seizoen 2016/2017) was voor kampioen GMT94 Yamaha in de 8 Uren slechts een elfde plaats voldoende. Voor 2017/2018 volstond voor F.C.C. TSR Honda France een derde plaats om Endurance Wereldkampioen te worden. De vaste EWC-deelnemers ontvangen de Japanse teams hartelijk, maar weten wel dat ze de oren gewassen worden door diezelfde Japanse teams.
Hoe dat kan?
De 8 Uren van Suzuka is een speciale race. De vier Japanse merken zien de race als het stokpaardje, waarbij het feitelijk alleen tussen hen gaat; om de eer van het thuisland. Juist omdat die drijfveer van het oer-Japanse eergevoel zo sterk is, zijn de motoren die aan de start verschijnen indrukwekkender dan waar ook.
Suzuki, Yamaha, Kawasaki en Honda trekken stuk voor stuk alles uit de kast in een poging dat illustere door Coca Cola-gesponsorde podium te betreden. Na acht uur racen in zinderende hitte, waarbij de start bij klaarlichte dag is, om in het pikkedonker te eindigen. De beste rijders uit kampioenschappen overal ter wereld worden geboden te verschijnen in een soort all-star langeafstandsrace.
Komend weekend vindt deze knotsgekke acht uur durende race weer plaats. We alvast zetten de dikste Japanse machines van de 8 Uren van Suzuka voor je op een rijtje.
Yamaha Factory Racing – YZF-R1M
Kawasaki Racing Team – ZX10RR
Honda Endurance Racing Team – CBR1000RR Fireblade SP2
Yoshimura Suzuki – GSX-R1000R
SRC Kawasaki France – ZX10RR
Moriwaki Honda – CBR1000RR Fireblade SP2
Yamaha Austria Racing Team – YZF-R1M
Red Bull Honda – CBR1000RR Fireblade SP2
Bolliger Team Switzerland Kawasaki – ZX10RR
F.C.C. TSR Honda France – CBR1000RR Fireblade SP2
Suzuki Endurance Racing Team – GSX-R1000R
De 8 Uren van Suzuka worden in Nederland in zijn geheel uitgezonden op Eurosport 2. In de nacht van zaterdag 27 op 28 juli begint de uitzending om 4.15u. Voor ons in de lage landen is het een bijzondere race geworden omdat Michael van der Mark (gedeeld met teamgenoot Nakasuga) het grootste aantal overwinningen heeft in de Japanse race. Van der Mark komt uit voor het Yamaha Factory Racing Team.
Verder komt Nigel Walraven voor het Bolliger Kawasaki-team aan de start, rijdt de Belgische Xavier Simeon bij het VRD Yamaha-team en zien we zijn landgenoot Bastian Mackels aan op de grid met een ZX10R van het Trickstart Kawasaki-team.
Foto’s: teams/FIM EWC
