Het Autódromo Internacional do Algarve, beter bekend als het circuit van Portimão, staat bekend om zijn unieke eigenschappen die het tot een van de meest uitdagende circuits in de WorldSBK-kalender maken. Dit 4.653 meter lange parcours, ontworpen door Ricardo Pina (die ook het Valencia-circuit ontwierp), werd in 2008 geopend en is sindsdien een vaste stop in het kampioenschap.
Het Portugese circuit kenmerkt zich door indrukwekkende hoogteverschillen en een technische layout met 15 bochten (9 naar rechts en 6 naar links). De combinatie van snelle secties met langzamere, technische stukken biedt uitstekende inhaalmogelijkheden. Op het langste rechte stuk van 969 meter bereiken de superbikes hun topsnelheden. De unieke configuratie van Portimão stelt hoge eisen aan zowel de rijders als de afstelling van hun motorfietsen, wat resulteert in spectaculaire races.
Programma WK Superbike Assen: Beleef het WorldSBK van dichtbij
WorldSBK: Een rijke geschiedenis in vogelvlucht
Het World Superbike Championship (WorldSBK) werd eind jaren ’80 opgericht als raceklasse voor motoren die zijn afgeleid van straatmotoren. Dit concept maakte het voor fabrikanten aantrekkelijker om deel te nemen tegen lagere kosten dan in MotoGP, wat leidde tot een breed en toegewijd publiek.
In de jaren ’90 domineerde Ducati het kampioenschap met legendarische modellen zoals de 888 en 916, bereden door iconen als Carl Fogarty. Tegen het einde van dat decennium begonnen Japanse fabrikanten meer te investeren in het kampioenschap, wat leidde tot intense rivaliteiten zoals die tussen Troy Bayliss en Colin Edwards.
Een belangrijke regelwijziging in 2003 beperkte de toegestane modificaties aan de motoren om kosten te beheersen en het competitieve evenwicht te verbeteren. De jaren 2010 werden gedomineerd door Jonathan Rea op Kawasaki, die zes opeenvolgende wereldtitels behaalde (2015-2020). Deze hegemonie werd in 2021 doorbroken door Toprak Razgatlıoğlu, die Yamaha naar de overwinning leidde.
De technische reglementen zijn door de jaren heen regelmatig aangepast met als doel een competitief en boeiend kampioenschap te garanderen.
De Portugese uitdaging: Bulega versus Razgatlıoğlu
Na een indrukwekkende seizoensstart in Australië, waar Ducati-rijder en rookie Nicolò Bulega drie overwinningen behaalde, verplaatst de WorldSBK-karavaan zich nu naar Portugal voor de tweede ronde van het seizoen 2025.
De pre-season tests in Portimão suggereerden echter dat BMW-rijder Toprak Razgatlıoğlu hier sterk kan presteren. De Turkse rijder noteerde indrukwekkende rondetijden die Bulega’s dominantie zouden kunnen uitdagen. Daarnaast zal regerend wereldkampioen Alvaro Bautista (Ducati) willen herstellen van een moeilijke seizoensopening, terwijl rijders als Alex Lowes (Kawasaki) en Andrea Iannone (Ducati) zich ook in de strijd om de podiumplaatsen kunnen mengen.
De Portugese WorldSBK-ronde belooft een spannend vervolg op het seizoen 2025, met Razgatlıoğlu klaar om de strijd aan te gaan met de verrassend sterke rookie Bulega en de andere toprijders in dit prestigieuze kampioenschap.
