De Nederlander Etienne Bax ging samen met zijn Tsjechische bakkenist Ondrej Cermak met een achterstand van vijf punten op WK-leiders Varik/Kunnas richting het Duitse Rudersberg voor de finale van het WK zijspancross. Het werd een bloedstollend en knotsgek weekend, waarin Bax/Cermak de vijf punten achterstand wisten om te buigen naar een voorsprong van vier punten. Zo werd Etienne Bax voor de vijfde keer Wereldkampioen en schonk hij Tsjechië, uit naam van bakkenist Ondrej Cermak, de eerste zijspancross WK-titel ooit.
Tekst en Fotografie: Emil Bilars
Het was weer eens een dramatisch seizoen geweest bij de WK zijspan en dit alles zou tot een absolute climax komen in het Duitse Rudersberg. Het circuit ademt traditie en het is mooi dat op deze voor zijspannen bijna mythische plek het wereldkampioenschap in 2022 nog immer haar finale kon rijden.
MXGP steeds meer als F1 dankzij allesbepalende start
Vooraf lag alles open. Bax/Cermak waren op papier iets sneller dan leider Varik/Kunnas. Maar de Est/Finse-combinatie is taai en piekt op het juiste moment. Niet voor niks gingen zij met de rode leidersplaat richting Rudersberg. Maar met een minimaal verschil van vijf punten op Bax/Cermak én nog vijftig te vergeven in de finale stonden alle opties nog open. Ook wat het weer betreft. De dagen vooraf regende het behoorlijk en de voorspellingen voor het weekend zelf waren zo verschillend dat het letterlijk afwachten werd. Het circuit was op de zaterdagochtend tijdens de training aardig modderig. Er liepen wat zijspannen vast die met het zijspanwiel de dikke blubberrand naast het circuit raakte, maar verder was er gewoon goed te crossen. Maar rond 14.00 uur kreeg alles een dramatische wending toen een lichte bui toch een hoosbui van jewelste bleek, inclusief ‘pijpenstelen’ en hagel!
Regelement grijpt in
Het circuit kon dat eigenlijk niet hebben en een uur later, tijdens de kwalificatieheat van groep A, werd duidelijk waarom. Gaandeweg de heat waren er verschillende zijspannen die op één plek in een modderpoel belanden. Er was geen doorkomen meer aan en de wedstrijd moest noodgedwongen met rood worden afgevlagd. Later nam de FIM de beslissing om de gehele dag af te lasten. De uitslag van de met rood afgevlagde race van groep A bleef staan en de pre-kwalificatie training van groep B gold dan nu als daadwerkelijke kwalificatie. Er kwam ook geen last-change kwalificatie meer. De beste vijftien van elke groep gingen door en de overige elf zijspannen die erbuiten vielen moesten op zondag toekijken. Deze optie stond ook zo ergens in het regelement, maar pakte zeer zuur uit voor enkele combinaties. Het Belgische team Sanders en het Zwitserse team Heinzer, normaliter top-10 teams, vielen zo buiten de boot en konden inpakken.
Bloedstollend
Op zondagochtend werd de warm-up training ook afgelast en werd één lus uit de baan gehaald. Dit bleek een goede beslissing, want er kon nu twee keer geracet worden in de middag zonder dat het loterij zou worden van wie wel en niet door de prut zou komen.
De spanning was om te snijden vlak voor het starthek viel voor de eerste WK-heat. Bax/Cermak spoten als eerste weg, op de voet gevolgd door WK-leiders Varik/Kunnas. Het Estse team kwam echter wat meer aan de buitenkant terecht en kwam zo als vierde de eerste bocht uit. Bax/Cermak kwamen als leiders uit de eerste lussen en met een geweldig tempo reden ze weg van de achtervolgers om de heat uiteindelijk winnend af te sluiten. Bax/Cermak waren in de eerste heat gewoonweg fenomenaal! Bijna elke toeschouwer was onder de indruk van het tempo en vooral het gemak en de controle waarmee Bax de overwinning pakte. Zelfs een fikse steen die de klep van de helm van Etienne Bax wegsloeg kon het duo niet stoppen!
Achter Bax/Cermak eindigden Vanluchene/Bax op de tweede plaats en in de allerlaatste ronde wisten Varik/Kunnas nog net de Engelsen Brown/Chamberlain te verschalken en zo de derde plek in te nemen. Deze uitslag betekende dat team Varik en team Bax precies gelijk stonden in punten. De tweede heat was dus simpel te volgen. Wie er voor de ander zou finishen was Wereldkampioen!
Gecontroleerde heat
De Engelsen Brown/Chamberlain pakte in die tweede heat de kopstart, maar werden direct gevolgd door hoofdrolspelers Bax/Cermak, Varik/Kunnas en Vanluchene/Bax. Nestor Stuart Brown gaf zich niet zomaar gewonnen toen Bax/Cermak aanvielen en dat bleek ook toen de combinaties in het dal elkaar licht raakten en Cermak bijna de bak uitviel! Met kunst en vliegwerk wist de ervaren Tsjech toch in het zijspan te blijven en zo de aanstormende Varik/Kunnas niks cadeau te geven. Uiteindelijk viel Brown terug en namen Vanluchene/Bax de leiding over met Bax/Cermak op afstand als tweede. Varik/Kunnas reden op dat moment derde en kregen alle ruimte van het vierde zijspan van Veldman, die geen negatieve rol wilde spelen in de één op één titelstrijd, om eventueel Bax te kunnen achterhalen.
Maar Bax reed een gecontroleerd tempo en wist dat de tweede plek voldoende zou zijn voor de WK-titel. Varik/Kunnas reden voor wat ze waard waren, maar konden nooit echt dichterbij Bax/Cermak komen. De op de vierde plaats hangende Veldman zag dit ook en gaf op het einde dan toch de genadeklap en passeerde Varik om als derde te finishen. In de door Vanluchene/Bax gewonnen laatste heat werden Bax/Cermak dus tweede en Varik/Kunnas vierde en zo was het Nederlandse team Bax voor de vijfde keer Wereldkampioen zijspancross!
Op het podium louter blije gezichten. Vanluchene/Bax werden derde in het WK en zo nam Robbie Bax, de jongere broer van Etienne, als bakkenist afscheid van de sport met het brons. Varik/Kunnas waren evenals hun meegereisde supporters trots op het zilver dat naar Estland en Finland ging. Maar op de hoogste trede waren het Etienne Bax en Ondrej Cermak die verdiend Wereldkampioen Zijspancross 2022 werden!
