Nee, een echt lekkere relatie hebben motorrijders en wielrenners vaak niet. Of het nu op een dijk is of tijdens de Ronde van Vlaanderen, ze komen elkaar geregeld op precies het verkeerde moment tegen. Gelukkig zijn er ook uitzonderingen, met Mathieu van der Poel als ultiem voorbeeld. Want deze alleskunner heeft exact dezelfde passie als wij. Welkom erbij, Mathieu!
‘We zagen deze manier van een overwinning vieren in de MotoGP op Instagram met het team.’ Mathieu van der Poel heeft zojuist de derde etappe van de Tirreno-Adriatico gewonnen in Gualdo Tadino, een Italiaanse plaats die zo’n 125 kilometer ten zuiden van het Misano World Circuit Marco Simoncelli ligt. Dat Van der Poel wint, is niets bijzonders meer en dus gaat het al snel over zijn opvallende manier van juichen. De finish passeren, terwijl je rechtop zit met je armen over elkaar en daarbij stoer vooruitkijkend blijkt in de wielrenwereld namelijk geen alledaagse manier te zijn.
‘Wij’ kennen het natuurlijk al langer, dankzij Fabio Quartararo op Jerez in 2020 en dat blijkt de inspiratiebron te zijn van misschien wel de beste wielrenner van dit moment. Al moeten we wel eerlijk zijn dat Fabio het op zijn beurt weer ‘geleend’ heeft van voetbalsensatie Kylian Mbappe. Van een opwelling is bij Van der Poel duidelijk geen sprake, want in gesprek met wielerflits.nl laat teamgenoot Jonas Rickaert weten dat Van der Poel al twee dagen bezig was met het zegegebaar van Quartararo. Dat het daarmee Van der Poel is die een link legt tussen wielrennen en de motorsport is absoluut geen toeval.
Toffe peer
Noem het zelfs eerder volkomen logisch, want hij reisde in 2018 speciaal naar het TT Circuit af om daar Jeffrey Herlings Nederlands wereldkampioen te zien worden in de MXGP. ‘Ik ben echt een fan van deze sport en Jeffrey Herlings heeft vandaag geschiedenis geschreven en dat is mooi om van dichtbij mee te maken’, klonk het toen in gesprek met RTV Drenthe.
‘Ik vind het echt heel mooi om naar te kijken en om af en toe zelf te doen. Het is fysiek ook een van de lastigste sporten om te doen. Mensen onderschatten het vaak, omdat ze denken dat het alleen maar gas geven is, maar dat is het zeker niet. Het is extreem lastig.’ Een uitspraak die nog meer body krijgt als je weet dat Mathieu bekend staat als één van de stuurvaardigste wielrenners ooit. Misschien zelfs wel dé stuurvaardigste ooit.
Het respect werkt trouwens tweezijdig, zo bleek deze winter toen dagblad De Gelderlander Jeffrey Herlings interviewde en hem vroeg of hij liever met Max Verstappen of Van der Poel wilde ruilen. ‘Verstappen, honderd procent. Dan word ik minder moe, haha. Ik onderschat de Formule 1 niet, maar als ik realistisch ben, dan moet Mathieu van der Poel serieus harder trainen dan Max Verstappen.’ Herlings kan het weten, want hij trainde al een aantal keer met Van der Poel: ‘We zijn in de winter vaak op dezelfde locatie in Spanje op trainingskamp. Ik ben een paar keer met hem gaan fietsen. Mathieu is een toffe peer, een gewone jongen, een harde werker.’
Geef eens gas!
Het was in 2018 niet de eerste MXGP die Van der Poel bezocht. Zo was hij twee jaar eerder bij de Grand Prix in Valkenswaard, als gast van het Suzuki-team waar toentertijd Stefan Everts een belangrijke rol speelde. Diezelfde Everts kwam hij een klein jaar later weer tegen voor een Vlaams televisieprogramma van Telenet. ‘Matje’, zoals vader Adrie hem altijd noemt, kreeg toen volop tips van tienvoudig wereldkampioen Everts en van Kevin Strijbos, in die periode de kopman van het Suzuki-team. ‘Geef eens gas, hé!’, was een van de legendarische uitspraken van Stefan, terwijl Van der Poel zichtbaar z’n handen vol had aan de Suzuki en het beruchte Lommelse zand. De presentatrice probeerde Mathieu daarna nog te beschermen door te zeggen dat het wel hard ging. ‘Dat dacht ik soms ook, totdat één van die twee voorbijkwam’, klonk het in de typische humor waar Van der Poel om bekend staat.
Startup
De toen nog kleine Liam Everts, zoon van Stefan en dus ook kleinzoon van Harry, was er die dag ook bij en nog altijd is er een link tussen de twee sporters met zeer beroemde vaders (en opa’s). Sinds juni vorig jaar is Liam één van de uithangborden van de startup van Mathieu van der Poel, 4Gold. Dit bedrijf is een producent van voedingssupplementen, waarbij het DNA van een atleet een grote rol speelt. Een van de andere medeoprichters van 4Gold is Axel Roelants, zoon van Walter en broer van Joël, die onlangs weer in het nieuws kwamen doordat Walter succesvol Le Dakar uitreed. Axel paste in het verleden zelfs op Liam. ‘Tijdens de cross, dus ik heb hem zowat zien opgroeien. Liam was nog te jong toen we net begonnen, maar nu was de tijd gekomen om hem te ondersteunen. Plus: hij is een toptalent en ook Stefan gebruikt onze producten voor zijn herstel van malaria. Het is een aangename samenwerking’, liet Axel Roelants vorig jaar weten in gesprek met de website Nieuwsblad.be. Naast Liam Everts zijn ook Benoit Paturel, Jed Beaton en het Marc VDS Racing Team gezichten van het eigen merk van Mathieu van der Poel. Er is dus ook een link met de wegrace. En ach, dat hij soms ook op vier wielen racet… We zien het voor deze ene keer maar door de vingers, Mathieu.
Na de recente sneeuwval leefde Van der Poel zich uit op deze KTM. Lekker man, blijven doen! 
Toeval of niet, ook de wereldkampioene veldrijden kan met een motor overweg. Want we zien hier links echt Lucinda Brand, die direct profiteerde van het eerste mooie weekeinde van 2021.
