In een opvallende carrièrewending stapt de voormalige MotoGP-rijder Bradley Smith over naar het Harley-Davidson x Dynojet Factory Race Team voor het MotoAmerica King of the Baggers kampioenschap van 2025. De 33-jarige Brit, bekend van zijn successen in de internationale wegrace waaronder in de GP 125cc en meerdere seizoenen in MotoGP, krijgt de controle over een speciaal geprepareerde Harley-Davidson Road Glide in deze unieke Amerikaanse raceklasse.
Smith voegt zich bij teamgenoten Kyle Wyman, die aan zijn vijfde seizoen begint, en James Rispoli, die zijn tweede jaar ingaat bij het fabrieksteam van Harley-Davidson. Samen vormen zij een drievoudige aanval waarmee de iconische Amerikaanse motorfietsproducent hoopt de titel in deze steeds populairder wordende raceklasse te veroveren.
Harley-Davidson x Dynojet Factory Race Team klaar voor King of the Baggers
Wat is King of the Baggers?
Voor wie niet bekend is met deze relatief nieuwe raceklasse: King of the Baggers is een uniek Amerikaans racekampioenschap waarin gemodificeerde Amerikaanse V-twin motorfietsen tegen elkaar strijden op bekende circuits. De hoofdrolspelers in deze klasse zijn aangepaste versies van de Harley-Davidson Road Glide en de Indian Challenger.
Wat deze raceklasse zo bijzonder maakt, is dat de motoren hun kenmerkende zijkoffers (‘bags’) behouden, terwijl ze verder uitgebreid worden aangepast voor racedoeleinden. De motorfietsen ondergaan ingrijpende modificaties aan blok, chassis, ophanging en aerodynamica, maar moeten herkenbaar blijven als toermotoren. Het resultaat is een spectaculair schouwspel van enorme V-twin motoren die met verbazingwekkende snelheden en hellingshoeken over het circuit worden gestuurd.
Het seizoen 2025 bestaat uit veertien races verdeeld over zeven MotoAmerica-raceweekenden, verspreid over de Verenigde Staten van Daytona tot Californië.
De overstap van MotoGP naar Baggers: een nieuwe uitdaging voor Smith
Bradley Smith brengt een indrukwekkende raceachtergrond mee naar de King of the Baggers-serie. Na zijn debuut in het wereldkampioenschap wegrace 125cc maakte hij naam in MotoGP waar hij reed voor teams als Tech3 Yamaha, KTM Factory Racing en Aprilia. Smith heeft meerdere podiumplaatsen in MotoGP op zijn naam staan en staat bekend om zijn technische inzicht en aanpassingsvermogen.
‘Het is een eer om me aan te sluiten bij het Factory Race Team van Harley-Davidson,’ verklaarde Smith bij zijn aankondiging. ‘Ik ben erg enthousiast om in de Verenigde Staten te racen en deel uit te maken van King of the Baggers. Ik hoop dat mijn wereldwijde ervaring zal helpen om de motor terug naar Victory Lane te brengen in 2025 en 2026.’
De overstap van lichtgewicht prototype-racemotoren naar de aanzienlijk zwaardere baggers (ongeveer 300 kg) zal ongetwijfeld een aanpassing vereisen, maar Smith’s technische kennis en ervaring kunnen waardevolle inzichten bieden voor de verdere ontwikkeling van de race-Road Glide.
Harley-Davidson’s strategie voor 2025
Jason Kehl, Racing Director bij Harley-Davidson, toont zich enthousiast over de nieuwe samenstelling van het team: ‘We zijn verheugd over de komst van Bradley Smith, die zijn uitgebreide race-ervaring meebrengt naar het team. Met Kyle, Bradley en James geloof ik dat we het meest dynamische rijdersteam in de serie hebben om races te winnen en de kampioenschapstitel van 2025 binnen te halen.’
De strategie van Harley-Davidson wijst op een verhoogde investering in deze raceklasse, die steeds meer internationale aandacht krijgt. De combinatie van ervaren King of the Baggers-rijders zoals Wyman, samen met internationale talenten zoals Smith, laat zien dat het merk de serie serieus neemt als platform voor ontwikkeling en marketing.
Kalender King of the Baggers 2025
Het 2025-seizoen van de MotoAmerica King of the Baggers zal plaatsvinden op zeven bekende Amerikaanse circuits:
- 6-8 maart: Daytona International Raceway – Daytona Beach, Florida
- 2-4 mei: Michelin Raceway Road Atlanta – Braselton, Georgia
- 30 mei-1 juni: Road America – Elkhart Lake, Wisconsin
- 11-13 juli: WeatherTech Raceway Laguna Seca – Monterey, Californië
- 15-17 augustus: Mid-Ohio Sports Car Course – Lexington, Ohio
- 12-14 september: Circuit of the Americas – Austin, Texas
- 26-28 september: New Jersey Motorsports Park – Millville, New Jersey
Groeiende populariteit van baggers-racen
De King of the Baggers-serie heeft sinds zijn introductie een exponentiële groei doorgemaakt in populariteit. Wat begon als een eenmalige exhibitie in 2020 is uitgegroeid tot een volwaardig kampioenschap met fabriekssteun van de grootste Amerikaanse motormerken.
De aantrekkingskracht van de serie ligt voor een groot deel in de tegenstelling tussen de zware toermotoren en de race-omgeving waarin ze worden ingezet. Fans waarderen de combinatie van Amerikaanse V-twin cultuur met de opwinding van circuitracen, en de serie trekt naast traditionele Harley- en Indian-rijders ook steeds meer algemene motorsportliefhebbers.
Met de toevoeging van internationaal erkende rijders zoals Bradley Smith lijkt de serie klaar voor verdere groei en erkenning in de motorsportwereld. Het 2025-seizoen belooft een spannende strijd te worden tussen Harley-Davidson en uitdager Indian Motorcycle, waarbij de nieuwe internationale expertise van Smith een interessante dynamiek aan het kampioenschap toevoegt.
