Is straatcircuitracen dood? Dat is de vraag die opkomt na het droevige nieuws uit Noord-Ierland deze week. De Ulster GP is namelijk afgelast voor 2024, en dat roept de nodige bezorgdheid op.
Hoewel de Ulster GP niet zo’n iconische status heeft als de Isle of Man TT, bestaat deze race al meer dan honderd jaar, sinds 1922 om precies te zijn. Het was lange tijd onderdeel van het Grand Prix-circuit van de FIM en diende ook als ronde in het Formula TT-circuit. Hoewel zijn gloriedagen achter ons liggen, blijft de Ulster GP een belangrijk evenement in Groot-Brittannië voor straatcircuitracen.
Maar nu is het dus opnieuw afgelast. De Dundrod and District Motorcycle Club, de organisatoren van de race, hebben laten weten dat ze het in 2024 niet kunnen laten doorgaan vanwege verzekeringsproblemen. Dit probleem speelt al jaren binnen de straatracescene en gaat hand in hand met financiële moeilijkheden.
Top-10 meest gelezen artikelen op Motor.NL in 2023
Ook de Tandragee 100 wordt afgelast voor 2024 omdat het wegdek daar vernieuwd wordt. Voorlopig staan echter nog wel races zoals Cookstown 100, North West 200 en Armoy Race of Legends gepland in Noord-Ierland voor 2024 – althans, op dit moment. In Ierland zijn alle straatcircuitraces opnieuw afgelast voor dat jaar omdat alleen steun van de overheid ervoor heeft gezorgd dat de races in Noord-Ierland konden doorgaan. De buren van Noord-Ierland, die onder een andere motorsportautoriteit vallen, hebben niet dezelfde financiële steun ontvangen.
Het zijn zeker moeilijke tijden. Ook in Engeland hebben races zoals de Cock o’ the North te maken met vergelijkbare financiële problemen, hoewel het evenement in 2023 nog wel doorgang kon vinden en het erop lijkt dat de race in 2024 ook zal plaatsvinden. Corona-beperkingen hebben deze evenementen flink bemoeilijkt en de financiële nasleep maakte het herstel lastig. Hun overlevingskansen op lange termijn lijken elk jaar slechter te worden, tenzij organisatoren manieren vinden om meer geld binnen te halen.
Gelukkig lijkt de IOMTT na corona weer meer bezoekers aan te trekken, maar met wereldwijd beperkte budgetten is het maar de vraag of die trend kan voortduren.
