De rivaliteit tussen Valentino Rossi en Marc Márquez behoort tot de meest intense confrontaties in de motorsportgeschiedenis. Wat begon als een relatie van wederzijds respect, ontwikkelde zich tot een verbitterde vete die de MotoGP-wereld in twee kampen verdeelde. Een cruciaal keerpunt in deze relatie werd onlangs belicht door oud-MotoGP-rijder Scott Redding, die wees naar een specifiek moment: Márquez’ bezoek aan Rossi’s beroemde Ranch in de winter van 2014-2015.
Volgens Redding verscheen Marquez bij de Ranch met een volledige HRC-truck en een team van zeven à acht mensen, inclusief computers en uitrusting. Deze demonstratieve entree werd door Rossi ervaren als een flagrante disrespect. Wat mogelijk bedoeld was als een vriendschappelijk bezoek, werd door Rossi geïnterpreteerd als een territoriale uitdaging, een poging om zijn trainingsdomein te infiltreren met een volledige fabriekspresentie.
Terug naar de Dutch TT-persconferentie die de MotoGP voor eeuwig veranderde
Chronologie van een escalerende vete
De eerste jaren van hun relatie waren gekenmerkt door wederzijdse bewondering. Bij zijn debuut in 2013 zag Márquez Rossi als een idool, terwijl de Italiaan het onmiskenbare talent van de jonge Spanjaard erkende. Márquez veroverde direct de titel in zijn debuutseizoen, een prestatie die respect afdwong in het gehele paddock.
In 2014 domineerde Márquez het kampioenschap terwijl Rossi een heropleving doormaakte. De competitie tussen hen intensiveerde, maar bleef sportief. Het was na dit seizoen dat het bewuste Ranch-bezoek plaatsvond, wat achteraf gezien het begin van het einde markeerde.
Het seizoen 2015 vormde het absolute hoogtepunt van hun rivaliteit:
- In Argentinië kwam het tot een contact waarbij Márquez viel, wat de eerste tekenen van groeiende spanning vertoonde.
- De race in Assen bracht een controversiële overwinning voor Rossi na een intens gevecht waarbij hij de GT-chicane al dan niet geforceerd afsneed in de laatste ronde. In de daaropvolgende persconferentie kwam het tot een letterlijke woordenwisseling.
- Het dieptepunt kwam in aanloop naar Maleisië (Sepang), waar Rossi Márquez beschuldigde van het bevoordelen van Jorge Lorenzo een race eerder op Phillip Island. Tijdens de race vond een incident plaats waarbij Márquez viel na contact met Rossi, wat leidde tot een straf voor de Italiaan.
- In Valencia vertrok Rossi door deze straf vanaf de laatste plaats. Ondanks een indrukwekkende inhaalrace kon hij niet voorkomen dat Lorenzo de titel veroverde, waarbij Márquez’ rijgedrag tijdens de race verdere beschuldigingen van samenzwering voedde.
De impact op de MotoGP-wereld
De vete tussen Rossi en Márquez heeft diepe sporen nagelaten in de MotoGP. De motorcommunity raakte gepolariseerd tussen aanhangers van beide rijders, met fans die hartstochtelijk partij kozen. Ook in het paddock ontstonden spanningen die de professionele verhoudingen beïnvloedden.
Diverse prominenten hebben zich over de situatie uitgelaten. Casey Stoner heeft Rossi bekritiseerd voor het aanjagen van de spanning en het manipuleren van de publieke opinie. Carlos Checa suggereerde dat Rossi Márquez had onderschat, niet beseffend hoe vastberaden de jonge Spanjaard was. Jorge Lorenzo, die indirect profiteerde van de situatie door de titel van 2015 te winnen, heeft altijd een neutrale positie proberen te bewaren.
Ook na al die jaren blijft deze rivaliteit een onderwerp van discussie onder motorsportfans. De vraag blijft wat er zou zijn gebeurd als deze vete nooit was ontstaan: zou Rossi zijn tiende wereldtitel hebben behaald? Zou Márquez Rossi als zijn rolmodel hebben blijven zien?
Wat begon op de Ranch als een ogenschijnlijk onschuldig bezoek, ontketende uiteindelijk een van de meest fascinerende hoofdstukken in de geschiedenis van de MotoGP – een verhaal van respect dat omsloeg in rivaliteit, met gevolgen die tot op de dag van vandaag voelbaar zijn in de motorsportwereld.
