Collin Veijer wordt in 2023 de derde Nederlandse coureur in de Grand Prix. De 17-jarige coureur uit Staphorst – die dit jaar furore maakte in de Red Bull Rookies Cup en de JuniorGP – gaat rijden voor het Liqui Moly Husqvarna Intact GP Moto3-team. Wat kan Veijer verwachten en wat zijn potentiële valkuilen in zijn debuutseizoen? We vroegen het aan experts Johann Zarco, Wilco Zeelenberg, Bo Bendsneyder, Nigel Walraven, Peter Clifford en Peter Öttl, want zij kunnen daar als geen ander antwoord op geven.
IDM Superbike-coureur Rob Hartog over tegenslagen, twijfels, in jezelf blijven geloven en terugslaan
Fotografie: Henk Keulemans
Peter Öttl – Teammanager Liqui Moly Husqvarna Factory Racing Team
Waarom Collin? ‘We volgen hem al twee jaar. Hij heeft zich erg goed ontwikkeld, vooral in 2022. Hij heeft veel ervaring en gewonnen in de JuniorGP en Red Bull Rookies, waardoor wij denken dat hij klaar is voor deze stap.’
Hoe gaan jullie als team Collin helpen bij zijn debuutseizoen? ‘Het belangrijkste is om hem geen druk te geven, want dat doet hij genoeg bij zichzelf. We moeten hem een goede en fijne situatie bieden, waardoor hij zich honderd procent kan focussen op zijn werk. Maar we moeten hem ook tijd geven. De perfecte situatie is dat hij groeit tijdens het seizoen, zodat hij een goede basis legt voor zijn toekomst.’
Welk advies wil je aan Collin meegeven? ‘Zoveel mogelijk tijd doorbrengen op het circuit. De rondetijden zelf rijden in de trainingen en werken aan het raceritme. Dat zal de belangrijkste focus zijn.’
Bo Bendsneyder – Moto2 Grand Prix-coureur
Hoe pittig is de overstap van de JuniorGP en Red Bull Rookies naar de Grand Prix? ‘Het is zeker een grote stap, maar dat heeft niet alleen met de competitie te maken. Denk aan het reizen, meer wedstrijden, er komt meer druk, er zijn meer mensen in de pitbox en de media. Dat zijn veel kleine factoren bij elkaar die het echt anders maken. Ik heb eigenlijk hetzelfde traject als Collin doorlopen. Ik moet zeggen dat Collin dit jaar echt mega sterk is geweest. In de JuniorGP reed hij bij een team met ervaring in de GP-wereld. Ook traint hij in Spanje al met diverse GP-rijders. Ik denk dat dat hem gaat helpen.’
Hoe kijk je naar het Liqui Moly Husqvarna IntactGP Moto3-team waar Collin voor gaat rijden? ‘Ik vind het leuk om te zien dat hij in grote lijnen dezelfde stap als mij maakt. Ik ging rijden voor het Red Bull KTM Ajo-fabrieksteam en Collin gaat rijden voor het fabrieksteam van Husqvarna. Ik had Brad Binder, de uiteindelijke wereldkampioen, als teamgenoot. Collin krijgt Ayumu Sasaki als teamgenoot, een rijder die in 2023 – wanneer alles klopt– kampioen kan worden. Met zo’n sterke teamgenoot en bij een fabrieksteam komt er wel extra druk bij kijken, maar ik denk dat Colin wel iemand is die daar goed mee om kan gaan.’
Waar moest jij het meest aan wennen toen je in de GP’s ging rijden? ‘Overall is het hele wereldje wennen. Je rijdt ineens in de paddock waar je altijd van gedroomd hebt, maar je hebt ook in je achterhoofd: “Je bent er, maar je hebt het nog lang niet gemaakt.” Je doet een stap in de paddock, maar om er te blijven en te presteren is weer een heel ander verhaal. Collin heeft met zijn traject een uitstekende basis.’
Wat voor advies zou jij aan Collin geven? ‘Collin gaf het zelf in zijn quote al mooi aan. Hij is trots dat hij de GP’s bereikt heeft, maar geeft ook aan dat het nu pas begint. En zo is het ook. Hard blijven werken, met twee benen op de grond blijven staan, dan gaan de resultaten komen. Hou je oren en ogen open, vooral bij je teamgenoot, want daar kan hij veel van leren. Ik vind het heel mooi dat we weer een snelle Nederlander in de Moto3 hebben. Ik heb er alle vertrouwen in en denk dat hij in zijn eerste jaar al leuke dingen kan laten zien!’
Nigel Walraven – Moto3-analist bij Ziggo Sport Racing
Hoe kijk jij naar het talent en de ontwikkeling van Collin Veijer? ‘Het talent is er honderd procent. De weg die hij genomen heeft via Italië en Spanje in combinatie met de weerstand die hij heeft gehad is veel hoger dan bij veel andere rijders. Als je ziet hoe volwassen hij zijn races opbouwt dit jaar, hij laat zich totaal niet gek maken. Wanneer hij een halve kans geeft, dan pakt hij hem volledig.’
Wat mogen we als Nederlandse fans verwachten? ‘We moeten hem een jaar de tijd geven om te groeien. De stap is groot, ook een wereldtalent als Izan Guevara had twee jaar nodig om kampioen te worden. Maar ik sluit niet uit dat hij op bepaalde circuits – ik denk aan Mugello, Silverstone, Assen of Aragón – dik kan scoren. Collin is supersterk in een gevecht, dus op circuits waar de groep bij elkaar blijft, heeft hij in mijn ogen een goede kans.’
Vijf bewijzen dat ook de motorsport z’n schwalbes kent!
Welke tip zou jij aan Veijer willen meegeven? ‘Qua resultaat niet te veel naar je teammaat kijken. Sasaki is een kleine Japanner, dus qua data gaat hij daar weinig aan hebben. Maar wel goed luisteren in de box en oppikken wat je kan gebruiken. Verder lekker je eigen ding doen. Zoveel mogelijk rust creëren en jezelf niet gek laten maken.’
Peter Clifford – Directeur rijdersontwikkeling bij Red Bull Rookies Cup
Wat is je opgevallen aan Collin Veijers ontwikkeling in zijn drie Red Bull Rookies Cup seizoenen? ‘Collins ontwikkeling in de Rookies Cup is indrukwekkend. Hij heeft zich altijd ingezet en hard gewerkt, zodat hij goed heeft kunnen profiteren van de vaardigheden en ervaring van de Rookies-coaches. Dat is ook het doel van onze cup, dat rijders het maximale uit hun geboden kans halen. Collin is in 2022 uitgegroeid tot een vechter en winnaar. Zelfs in de meest intense duels kon Collin zijn geplande strategieën tot aan de finishvlag goed uitvoeren.’
Hoe zou je Collin als rijder en persoon omschrijven? ‘Collin de coureur is één en al vuur! Op de baan zal hij altijd maar blijven aanvallen en aanvallen, hij heeft een vuur in zich dat niet te blussen is. Naast de motor is Collin de meest charmante, welbespraakte en goed gemanierde jongeman die je je maar kunt wensen. Hij is een leuk lid van het Rookies-team en wordt gewaardeerd door zijn omgeving.’
Wat mogen wij als Nederlandse fans verwachten van Collin in 2023? ‘Rijders ontwikkelen zich niet in een rechte lijn, dus resultaten voorspellen is vrij onmogelijk. De enige zekerheid is dat Collin heel hard zal werken om elke kans te benutten en dat hij een aanwinst zal zijn voor zijn team en iedereen met wie hij verbonden is.’
Johann Zarco – MotoGP-coureur
Jij werd de allereerste Red Bull Rookies Cup kampioen in 2007. Welk advies zou jij geven aan rijders als Veijer die de overstap naar de Grand Prix maken? ‘De Red Bull Rookies ligt qua niveau hoger dan tien jaar geleden, waardoor het een goede voorbereiding is op de Moto3. Sommige rijders raken geschokt door de snelheid en het niveau van de Moto3, waardoor ze hun eigen methoden verliezen en zich gaan focussen op de verkeerde dingen. Ik zou daarom zeggen: verlies niet je verstand, maar blijf je concentreren op de juiste dingen. En blijf hard werken, want de Red Bull Rookies en ook de Moto3 zijn als het goed is slechts stappen in je carrière.’
Wat zijn de belangrijkste uitdagingen om te overwinnen om een MotoGP-rijder te worden? ‘De intensiteit op de baan wordt in iedere klasse alsmaar hoger. En nu nog steeds ben ik verwonderd over de intensiteit die we moeten leveren in de MotoGP. Ik kan het en doe het, maar het is erg zwaar, zowel mentaal als fysiek. Je moet in alle facetten, zowel op als naast de baan, altijd honderd procent geven om in de MotoGP te kunnen presenteren. In de lichtere categorieën had je soms nog tijd om even op adem te komen, maar in de MotoGP moet alles in je leven op honderd procent.’
Wilco Zeelenberg – MotoGP teammanager
Hoe kijk jij naar de ontwikkeling van Collin Veijer? ‘Wanneer het Wilhelmus wordt gespeeld in het MotoGP-paddock, dan weten we dat er iemand goed bezig is. Het is voor Collin een geweldige kans om zijn talent verder te ontplooien en het is voor de hele Nederlandse motorsport goed nieuws dat we weer een rijder in de Moto3 hebben. Het is gelukkig nog steeds mogelijk in Nederland!’
Hoe kan je als Moto3- of Moto2-rijder indruk maken op een MotoGP-teammanager? ‘Fabio Quartararo is een goed voorbeeld. Hij won op zijn dertiende of veertiende al veel races in het Spaanse kampioenschap en was gewoon beter dan de rest. Je valt op door op alle circuits sterk te zijn, dus door kampioenschappen te winnen. Je kan ook opvallen door op indrukwekkende wijze een race te winnen. Zo is Fabio bij mij opgevallen voor een MotoGP-zitje door een aantal zeer sterke races in de Moto2.’
Wat voor een advies zou je aan Collin geven? ‘Nooit opgeven. Het gaat niet om de manier waarop je op de grond terechtkomt, maar om de manier hoe je weer opstaat na een teleurstelling. Ambitie hebben alle rijders, maar het gaat erom hoe diep je ervoor wilt gaan. Je moet er alles aan doen om beter te worden dan je concurrenten. Dat is een proces, maar het is ook belangrijk dat je daar ook wel lol in hebt. Zonder plezier kom je er niet. Het niveau wordt steeds hoger, dus je moet blijven verbeteren om je te onderscheiden.’
Vice-kampioen Red Bull Rookies
Collin Veijer reed zijn laatste twee raceweekenden van zijn seizoen 2022 in Valencia. Te beginnen met de slotronde van de JuniorGP. Veijer wist zijn derde pole van het jaar te behalen en eindigde in de eerste race als tweede op 0,002 seconde van de winnaar. In de tweede race streed de Nederlander ook voor de winst, maar werd de AGR Team-coureur door een andere coureur geraakt waardoor hij ten val kwam. Een week later werd de titelstrijd in de Red Bull Rookies Cup beslist. Veijer moest 11 punten zien goed te maken op José Rueda. In beide races bestond de kopgroep uit acht rijders, waarin zowel Veijer als Rueda zich niet met de kopposities kon bemoeien. Veijer finishte als zevende en zesde, en dat was niet genoeg om Rueda van de titel af te houden. Veijer is inclusief drie zeges vice-kampioen in de Red Bull Rookies Cup geworden. De Spanjaard Rueda pakte ook de JuniorGP-titel en zal volgend jaar uitkomen voor Red Bull KTM Ajo in het Moto3-wereldkampioenschap.
