Het mooiste verjaardagscadeau ooit kreeg Kay de Wolf op zondag 29 september in het zonnige Spaanse Cózar, want daar behaalde hij de wereldtitel MX2. Het hele jaar voerde de Brabander de ranglijst aan. Hij is de opvolger van Dave Strijbos, John van den Berk, Pedro Tragter en Jeffrey Herlings. Voor eigen publiek prolongeerde Jorge Prado zijn wereldtitel in de MXGP.
MXGP Zwitserland 2024: lucht voor Kay de Wolf
Slechts 22 deelnemers kwamen er aan de start in de MX2. Van de top-tien ontbraken Liam Everts en Rick Elzinga. Everts brak bij de vorige GP een nekwervel. Hij werd in China geopereerd en kon na enkele dagen terugkeren naar België. Elzinga maakte in de tweede manche van de Chinese GP een zware val. Hij liep daarbij geen zware verwondingen op, maar gaf er de voorkeur aan niet naar Spanje af te reizen voor de laatste GP van het jaar. Elzinga: ‘Ik heb met mijn team en met Yamaha overlegd en we hebben besloten dat het beter is om deze GP te laten schieten. Ik was al zeker van de zevende plaats in het WK en ik voel me geen 100%. Ik wil geen onnodige risico’s nemen, ik richt me nu al volledig op 2025.’ Sacha Coenen probeerde het weer na zijn in Zweden opgelopen beenblessure, maar besloot na de vrije training niet verder te rijden. Zodoende ontbrak er nog een rijder uit de top-tien.
Bekeken naar de titel
Met een voorsprong van 36 punten op zijn teamgenoot Lucas Coenen begon Kay de Wolf aan de Spaanse GP. Eén van beiden zou wereldkampioen worden, want derde man – Simon Längenfelder – stond op een onoverbrugbare achterstand van het Nestaan-Husqvarna-duo. Een prachtig uitgangspunt voor het Nederlandse team met de plaatsen één en twee in het wereldkampioenschap. Coenen won op zaterdagmiddag de kwalificatierace, De Wolf werd derde, waardoor de Belg twee punten inliep op De Wolf. Die raakte daarvan niet van de wijs: ‘Ik lag tweede en werd gepasseerd door Simon Längenfelder. Ik ben daarna rustig op de derde plaats blijven rijden.’
Ook op zondag bleef De Wolf rustig. Dat demonstreerde hij in de eerste manche, waarin hij een niet al te beste start had en slechts tiende was bij de eerste doorkomst. Aan de leiding ging Thibault Benistant voor Coenen, die al in de derde ronde de eerste plaats overnam van de Fransman. De Wolf bleef rustig zijn ronden rijden, nam geen enkel risico, won een plaats, maar verloor die ook weer kortstondig. Uiteindelijk kwam hij als zevende over de finish, daarmee elf punten verspelend op Coenen, waardoor het verschil tussen beiden was teruggebracht naar 23 punten. En daarmee was het kampioenschap nog niet beslist.
‘Aanvallen is de beste verdediging’ moet De Wolf in de tweede manche hebben gedacht, want hij vertrok zo goed dat hij zelfs kopstart had. Hij werd gevolgd door Coenen, die al snel de kop van De Wolf overnam. Die deed geen enkele moeite om zijn rivaal te blijven volgen en reed lekker als tweede zijn rondjes over het circuit. En dat deed De Wolf toch wel in een zodanig tempo dat hij tot aan de finish tweede bleef. Daar werd hij opgewacht door heel veel Nederlanders die zich al in het kampioensshirt hadden gestoken. De Wolf: ‘Dit is fantastisch. En nog wel op mijn verjaardag. Er gaan zoveel emoties door mij heen. Dit team heeft vanaf het begin in mij geloofd. In 2018 hebben ze me al aangetrokken voor de 85cc. Vanaf dat moment hebben ze me elke dag gesteund, van de 125cc naar de EMX250 en toen de MX2. Zonder al het harde werk van dit team had ik dit niet kunnen bereiken. Ik heb vandaag gedaan wat ik moest doen om het resultaat veilig te stellen. Mijn dank gaat naar al mijn vrienden, familie en het hele team om mij heen. Ik ben iedereen geweldig dankbaar. Met de gouden plaat in handen hebben we wel iets te vieren.’
‘Verliezer’ Lucas Coenen: ‘Het is zwaar om de titel op twintig punten te missen. Maar ik ben geweldig trots op het seizoen dat ik heb gehad met zoveel overwinningen. Dank aan mijn team. Ik neem al het positieve van dit jaar mee om volgend jaar sterker terug te komen.’ Simon Längenfelder was voor de start al verzekerd van het WK-brons.
Jens Walvoort en Kay Karssemakers kunnen terugkijken op een goed seizoen. Walvoort scoorde in nagenoeg alle manches en viel slechts twee keer uit. Hij eindigt dit jaar op de vijftiende plaats. Karssemakers, twee keer twaalfde in Cózar, staat drie plaatsen lager. Hij zal volgend jaar zijn Fantic verruilen voor een Kawasaki bij Riley Racing, een team dat kan rekenen op steun van Kawasaki Europa en Kawasaki Benelux.
Alles voor Prado
De MXGP leek op een heel spannende ontknoping af te gaan, want Jorge Prado en Tim Gajser werden door slechts zeven punten van elkaar gescheiden. Door winst van Prado in de kwalificatierace, waarin Gajser derde werd, begonnen ze op de racedag met een verschil van negen punten. Maar spannend werd het nooit echt, want er ontstond geen duel tussen de beide rivalen. In beide manches was er kopstart voor Prado. In de eerste race hield Gajser steeds zicht op Prado, maar tot een aanval kwam het niet. In de slotfase liet Prado het tempo iets zakken, waardoor Gajser tot op drie seconden naderde. Een dikke tien seconden daarna kwam Jeffrey Herlings als derde over de finish, maar hij werd als zesde gerangschikt omdat hij een straf van drie plaatsen kreeg. Herlings was buiten de baan geraakt en kwam niet op de juiste plaats weer terug op het circuit. Herlings was daar slecht over te spreken, omdat hij buiten de baan werd gedrukt. ‘Ik ben het er niet mee eens. Dit doet me toch wel een beetje zeer.’
In de tweede manche raakte Prado even in onbalans en kwam buiten de baan terecht. Hij verspeelde daarmee de leiding, die werd overgenomen door Herlings. Prado vervolgde de race als vierde achter Herlings, Romain Febvre en Gajser. Hij beperkte zich vervolgens tot het vasthouden van de vierde plaats, toereikend om opnieuw wereldkampioen MXGP te worden. Of er nog een vijfde wereldtitel komt (Prado won ook al twee MX2-titels) is verre van zeker, want hij lijkt komend jaar te gaan verkassen naar Amerika. Hij liet zich in Cózar nog niet uit over zijn toekomst en hield het bij zijn titelwinst: ‘Wat is het geweldig om in eigen land de titel te behalen. Het was een fantastisch jaar en ik geloof dat het team en ik de titel hebben verdiend gelet op het werk dat we hebben verricht. Aan het begin van het seizoen had ik hier niet op gerekend. En wat duurde die tweede manche lang en wat was het fijn om over de finish te komen en mijn vierde wereldtitel te behalen in het bijzijn van mijn familie, vrienden en fans.’
Gajser verspeelde door pech in de eerste manche van de Chinese GP (afgebroken voetsteun na een val) de WK-leiding aan Prado, na het klassement te hebben aangevoerd vanaf de GP van Letland. Hij was in Cózar niet bij machte de opgelopen achterstand teniet te doen. ‘Natuurlijk is het niet leuk om op slechts tien punten tweede te worden, maar over het hele jaar bekeken mag ik niet al te kritisch zijn. Ik ben trots op wat we hebben bereikt en om de één na beste crosser van de wereld te zijn is nog altijd ongelooflijk. Nu komend weekend nog de Motocross of Nations, vervolgens een tijdje pauze en dan beginnen met de voorbereiding op komend jaar.’
Jeffrey Herlings begon aan het seizoen 2024 met een duidelijk doel: een heel jaar zonder blessures rijden. In die opzet is hij goed geslaagd, al liep hij in Turkije twee gebroken ribben op, maar dat belette hem niet om in China en Spanje te rijden. Hij sloot het jaar af met de derde plaats in Spanje (was winnaar geweest als hij in de eerste manche zijn derde plaats had behouden) en werd ook derde in de WK-eindstand. ‘Het is voor mij een positief kampioenschap geweest. Het had misschien nog iets beter gekund als mijn starts beter waren geweest. Dat is iets waar ik aan moet werken. Mijn felicitaties aan Jorge. Hij was de beste en verdient de titel.’
Glenn Coldenhoff is met zijn zesde plaats de tweede Nederlander in de top-tien. Hij reed een goed seizoen, waarin hij geen podiumplaatsen wist te behalen, maar wel in nagenoeg alle manches bij de beste tien over de finish kwam. Calvin Vlaanderen liep in Arnhem een knieblessure op en moest de laatste drie GP’s laten schieten. Hij zakte daardoor van de vierde naar de zevende plaats. Brian Bogers reed in de laatste GP’s wat minder sterk dan aan het begin van het seizoen, waardoor hij uit de top-tien verdween en elfde werd in de WK-eindstand.
Matterley Basin
De GP’s zitten erop, rest nu nog de Motocross of Nations in het weekend van 5 en 6 oktober in het Britse Matterley Basin. Nederland mogen we daar tot de favorieten rekenen met Herlings, Coldenhoff en De Wolf. Dat geldt zeker niet voor de Belgen, die met Jago Geerts, Brent van Doninck en Lucas Coenen aantreden.
Foto’s: Fabrikanten
MXGP Spanje uitslag
Kwalificatie: 1. Prado; 2. Herlings; 3. Gajser; 4. Seewer; 5. Forato; 6. Renaux; 7. Fernandez; 8. Coldenhoff; 9. Bonacorsi; 10. Guillod.
1e manche: 1. Prado; 2. Gajser; 3. Seewer; 4. Febvre; 5. Forato; 6. Herlings; 7. Bonacorsi; 8. Guillod; 9. Renaux; 10. Pancar; 11. Coldenhoff; 12. Lupino; 13. Fernandez; 14. Bogers; 15. Gilbert; 16. Brumann; 17. Koch; 18. Östlund; 19. Monticelli; 20. Nickel.
2e manche: 1. Herlings; 2. Febvre; 3. Gajser; 4. Prado; 5. Seewer; 6. Guillod; 7. Coldenhoff; 8. Fernandez; 9. Renaux; 10. Pancar; 11. Van Doninck; 12. Forato; 13. Koch; 14. Bonacorsi; 15. Östlund; 16. Monticelli; 17. Brumann; 18. Gilbert; 19. Scheu; 20. Skovgaard.
GP: 1. Prado; 2. Gajser; 3. Herlings.
WK-eindstand na 20 GP’s
| Positie | Rijder | Team | Punten |
|---|---|---|---|
| 1 | Jorge Prado (E) | GasGas | 996 |
| 2 | Tim Gajser (SLO) | Honda | 986 |
| 3 | Jeffrey Herlings | KTM | 944 |
| 4 | Jeremy Seewer (CH) | Kawasaki | 686 |
| 5 | Romain Febvre (F) | Kawasaki | 651 |
| 6 | Glenn Coldenhoff | Fantic | 601 |
| 7 | Calvin Vlaanderen | Yamaha | 550 |
| 8 | Kevin Horgmo (N) | Honda | 428 |
| 9 | Valentin Guillod (CH) | Honda | 388 |
| 10 | Andrea Bonacorsi (I) | Yamaha | 340 |
| 11 | Brian Bogers | Fantic | 326 |
| 54 | Lars van Berkel | Honda | 5 |
| 65 | Freek van der Vlist | KTM | 3 |
| 73 | Boris Blanken | Fantic | 1 |
MX2 Spanje uitslag
Kwalificatie: 1. L. Coenen; 2. Längenfelder; 3. De Wolf; 4. Prugnieres; 5. McLellan; 6. Haarup; 7. Reisulis; 8. Zanchi; 9. Adamo; 10. Oliver.
1e manche: 1. L. Coenen; 2. Adamo; 3. Längenfelder; 4. Benistant; 5. Zanchi; 6. Haarup; 7. De Wolf; 8. McLellan; 9. Reisulis; 10. Prugnieres; 11. Oliver; 12. Karssemakers; 13. Walvoort; 14. Nilsson; 15. Voxen Kleemann; 16. Ambjörnson; 17. Palsson; 18. Tuani; 19. Peklaj; 20. Brix.
2e manche: 1. L. Coenen; 2. De Wolf; 3. Benistant; 4. Adamo; 5. Haarup; 6. Zanchi; 7. Prugnieres; 8. Oliver; 9. Längenfelder; 10. Reisulis; 11. McLellan; 12. Karssemakers; 13. Nilsson; 14. Ambjörnson; 15. Palsson; 16. Tuani; 17. Peklaj; 18. Brix; 19. Gwyther; 20. Walvoort.
GP: 1. L. Coenen; 2. Adamo; 3. Benistant.
WK-eindstand na 20 GP’s
| Positie | Rijder | Team | Punten |
|---|---|---|---|
| 1 | Kay de Wolf | Husqvarna | 959 |
| 2 | Lucas Coenen (B) | Husqvarna | 939 |
| 3 | Simon Längenfelder (D) | GasGas | 852 |
| 4 | Liam Everts (B) | KTM | 749 |
| 5 | Mikkel Haarup (DK) | Triumph | 694 |
| 6 | Andrea Adamo (I) | KTM | 674 |
| 7 | Rick Elzinga | Yamaha | 555 |
| 8 | Sacha Coenen (B) | KTM | 456 |
| 9 | Camden McLellan (SA) | Triumph | 424 |
| 10 | Ferrucio Zanchi (I) | Honda | 393 |
| 15 | Jens Walvoort | KTM | 259 |
| 18 | Kay Karssemakers | Fantic | 173 |
| 25 | Cas Valk | KTM | 58 |
| 31 | Ivano van Erp | Yamaha | 31 |
| 32 | Dave Kooiker | KTM | 27 |
| 37 | Scott Smulders | Honda | 16 |
| 45 | Bradley Mesters | KTM | 11 |
| 65 | Lotte van Drunen | Yamaha | 1 |
