MXGP Portugal 2023: Jeffrey Herlings naast Stefan Everts

Op 25 april 2010 behaalde Jeffrey Herlings in Valkenswaard zijn eerste GP-zege. Dertien jaar later was het voor de 101^e keer raak en is Herlings op gelijke hoogte gekomen met Stefan Everts.

Fotografie: Fabrikanten

Dat het record onder handbereik lag, was voor iedereen wel duidelijk. Want aan het eind van het seizoen 2021 bracht Herlings de teller op 100. In 2022 zou hij dan Everts gaan evenaren en vervolgens overtreffen. Dat geschiedde niet, omdat Herlings dat hele jaar geblesseerd aan de zijlijn stond. In het seizoen 2023 was het eerst even afwachten hoe het zou gaan, want na een zo lange periode van inactiviteit was het maar de vraag in welke vorm Herlings zijn carrière kon vervolgen. Hij liet niemand in onzekerheid, want vanaf de eerste GP liet hij er geen enkele twijfel over bestaan dat hij nog volledig meetelt. Gewonnen werd er nog niet, maar de prestaties waren goed. In de vierde GP, in het Italiaanse Pietramurata, was er de eerste zege in een manche en afgelopen weekeinde won hij in het Portugese Agueda opnieuw een manche. Maar nog belangrijker was de dagzege, nummer 101.

Kleine verschillen

Herlings begon de Portugese GP met een tweede plaats in de kwalificatie en finishte als derde in de eerste manche, die gewonnen werd door klassementsleider Jorge Prado voor Romain Febvre. Gedurende de hele race bezetten dit trio in deze volgorde de posities een, twee en drie, met kleine onderlinge verschillen. Bijna een halve minuut later kwam Glenn Coldenhoff als vierde over de finish.

Ruben Fernandez voerde in de tweede manche het veld enige ronden aan voor Herlings, die de Portugees al snel van de leiding verdrong. Fernandez slaagde erin de tweede plaats tot aan de finish vast te houden. Niet toereikend voor het podium, omdat zijn eerste resultaat slechts de zevende plaats was. Jeremy Seewer en Febvre streden om de derde plaats, die naar de Fransman ging. Calvin Vlaanderen – achtste in de eerste manche – bezette nagenoeg de hele race de vijfde plaats. In de slotfase kwam hij nog sterk onder druk te staan van Prado, maar Vlaanderen hield stand. Achter Prado zat een behoorlijk gat naar Coldenhoff, die als zevende werd afgevlagd.

Met Herlings stonden Febvre en Prado op het podium. Prado heeft dit jaar na elk van de vijf verreden GP’s een podiumplaats behaald: drie keer derde en eenmaal tweede en eerste. Coldenhoff werd zesde, Vlaanderen zevende. Opnieuw een mooi resultaat voor de Nederlanders.

MXGP Zwitserland en Italië 2023: Jeffrey Herlings in de wacht

100% voor Geerts

Voor Jago Geerts verliep de Portugese GP voortreffelijk. Hij won al zijn drie races, goed voor 60 WK-punten. Daarmee verstevigde hij zijn leidende positie in het WK-klassement. Omdat Thibault Benistant matig presteerde en niet meer dan 24 punten scoorde, zakte de Fransman een plaats in de stand. Andrea Adamo (tweede en vijfde) handhaafde zich op de tweede plaats, al zag hij zijn achterstand op Geerts groeien van 22 naar 36 punten.

Het fabrieksteam van Husqvarna was goed op dreef. Kay de Wolf kwam in beide manches voor teamgenoot Roan van de Moosdijk over de finish. De Wolf werd derde en tweede, Van de Moosdijk vierde en derde. Dankzij die prestaties mochten ze met Geerts naar het erepodium. Rick Elzinga eindigde in beide manches bij de eerste tien (zevende en negende).