MotoGP Jerez en Tsjechië: Quartararo en Binder nieuwe winnaars

Na de eerste twee MotoGP-zeges van Fabio Quartararo zorgde rookie Brad Binder voor een ongekende sensatie door op een KTM de GP van Brno te winnen. Wereldkampioen Marc Marquez ligt in de lappenmand. De late start van het MotoGP-seizoen 2020 kan als de meeste verrassende ooit genoemd worden bestempeld. Tijd om na de eerste races de balans op te maken.

Het GP-seizoen leek als vanouds te beginnen met Marc Marquez op kop in Jerez, maar dat bleek schijn. Nadat Marc in leidende positie een potentiële crash wist op te vangen zoals alleen hij dat kan, moest hij in het achterveld zijn weg vervolgen. Een geniale opmars strandde op plaats drie, toen hij met highsider van zijn Honda werd geslingerd.

Een gebroken bovenarm was het gevolg, maar drie dagen na zijn operatie zat hij alweer op de motor tijdens de Andalucia GP in Jerez. Dit bleek te vroeg voor de achtvoudig wereldkampioen en hij kwam vanaf de kwalificatie niet meer in actie. Het was de eerste MotoGP-race die Marquez moest missen sinds zijn debuut in 2013. Niet veel later brak thuis het plaatje in de bovenarm van de Spanjaard, waardoor hij opnieuw onder het mes moest. Hierdoor is hij nog langer uit de roulatie en lijkt hij daardoor zijn vijfde MotoGP-titel op rij te kunnen vergeten. Dat Honda kwetsbaar is en geen tweede titelkandidaat in huis heeft, blijkt wel, want na drie races was het beste resultaat van het Japanse merk een vierde plaats van Takaaki Nakagami.

Quartararo profiteert

Door het wegvallen van Marc Marques is de kans vrij groot dat we een nieuwe MotoGP-kampioen krijgen, aangezien de Spanjaard en Valentino Rossi de enige rijders zijn met een titel in de koningsklasse op zak. In de persconferentie voorafgaand aan het seizoen moesten de toprijders zelf aangeven wie zij als kanshebbers zagen voor de titel. Fabio Quartararo, Maverick Viñales, Andrea Dovizioso, Jack Miller, Alex Rins en natuurlijk Marc Marquez werden genoemd. Niet alleen voor die laatste, maar ook voor Rins werden de kansen heel snel kleiner nadat hij bij een crash in de eerste GP een schouderbreuk opliep. Dan blijven er nog vier rijders over, van wie Quartararo in Jerez het sterkste bleek. De jonge Fransman kon vorig jaar zonder druk doorgroeien tot de revelatie van het seizoen 2019. Voor het seizoen kreeg hij al een zitje in het fabrieksteam vanaf 2021, maar met die druk bleek hij ook uitstekend om te kunnen gaan. Tijdens de twee races in Jerez, die werden verreden onder extreem warme omstandigheden, reed hij beide keren foutloos en met een ruime voorsprong naar de overwinning. Dit betekende niet alleen dat hij op de achtste plaats binnenkwam als jongste GP-winnaar ooit, maar nog bijzonderder was dat het de eerste MotoGP-overwinningen voor een satellietteam waren. Met de Nederlanders Wilco Zeelenberg, Torleif Hartelman en Robin Spijkers aan boord bij Petronas Yamaha SRT hadden deze zeges ook een Nederlands tintje.

In de achtervolging

De overige drie genoemde kampioenskandidaten in de persconferentie; Viñales, Dovizioso en Miller, konden alleen de schade beperken in Jerez. Miller, die al het meeste onwaarschijnlijk leek, deed dit het minste met een vierde plaats en een crash. Dovizioso werd derde en zesde, maar klampte zich vast aan het feit dat hij nog niet eerder op het podium had gestaan in Jerez. Viñales werd tweemaal tweede. De puntenachterstand op Quartararo gaf hem waarschijnlijk geen kopzorgen, wel de achterstand op zijn toekomstige teamgenoot in de races. En dan is er nog Valentino Rossi. Tijdens de eerste race leek het er niet op dat hij zich kon bemoeien met het podium. Sterker nog, een top-tienklassering was al een hele opgave voor de 41-jarige Italiaan. Het hele weekend had Rossi problemen met de banden en hij stevende af op een matig resultaat, tot hij uitviel met een technisch probleem. Na 25 jaar weten we dat je Rossi nooit moet afschrijven en dat bleek een week later maar weer eens. Rossi ging in conclaaf met Yamaha, zodat hij zijn afstelling mocht aanpassen ten opzichte van Quartararo en Viñales. Dat bleef niet zonder resultaat. De 41-jarige behaalde zijn 199e MotoGP-podium en maakte achter Quaratararo en Viñales het Yamaha-podium compleet tijdens de GP van Andalusië.

Alles op zijn kop

Tot zover was alles nog redelijk ‘normaal’, totdat de rijders op Brno in actie kwamen. Helaas moesten we in deze race Francesco Bagnaia missen. De Pramac Ducati-coureur was één van de verrassingen in Jerez. Tijdens de tweede race in Jerez was de Italiaan op weg naar een tweede plaats toen zijn Ducati het opgaf. Tijdens de eerste vrije training in Brno voegde hij zich bij Marc Marquez, Rins en Cal Crutchlow in de MotoGP-ziekenboeg toen hij bij een crash zijn scheenbeen brak. Tijdens de kwalificatie in Tsjechië zette Johann Zarco vrijwel uit het niets de snelste tijd neer, tevens de eerste pole voor Esponsorama Racing, beter bekend als Avintia Racing. Deze verrassing bleek echter nog niets vergeleken met wat er in de race zou gebeuren. Franco Morbidelli, die net als Bagnaia tijdens de  Andalucia GP was uitgevallen toen hij op weg was naar een podiumklassering, pakte kopstart en reed weg. De Italiaanse teamgenoot van Quartararo zou deze keer wel zijn eerste MotoGP-podium scoren. Morbidelli werd slechts door één rijder achterhaald: Brad Binder! De Zuid-Afrikaan had in Jerez al laten zien zich moeiteloos aan te passen op de KTM in de MotoGP, al was hij nog wat ongelukkig in de races op Jerez. Ongelukkig was Binder in Brno niet, want hij kwam vanaf een zevende startplaats als een komeet naar voren. Er stond geen maat op de MotoGP-nieuwkomer en hij bezorgde in zijn derde race KTM de allereerste zege sinds het Oostenrijkse merk in 2017 zijn entree maakte in de MotoGP. KTM zal nu extra blij zijn dat de 25-jarige coureur ook al vastligt voor 2021. Zarco maakte het ongelooflijke podium compleet door achter Morbidelli derde te worden. En wat deden de ‘kampioenskandidaten’ in Brno? Quartararo zevende, Miller negende, Dovizioso twaalfde en Vinales veertiende. De geblesseerde Rins deed het nog het beste door een vierde plaats te scoren, voor Rossi.

Nieuwe generatie

Het moge duidelijk zijn dat het bijzondere tijden zijn in de MotoGP. Naast de gevestigde orde – Marc Marquez, Viñales, Dovizioso, Miller, Rins, Rossi en toch ook Quartararo, hoewel het pas zijn tweede MotoGP-seizoen is – staat er een nieuwe generatie op die het de toppers heel erg lastig maakt. Voorafgaand aan het seizoen hadden velen verwacht dat Joan Mir deze nieuwe generatie zou aanvoeren, maar die valt voorlopig tegen. Met de nadruk op voorlopig, want niets lijkt zeker in 2020. Voorlopig zijn Bagnaia, Morbidelli en natuurlijk Binder de leiders van deze nieuwe generatie. Binder was niet de enige KTM-coureur die hard ging tijdens de eerste races. Pol Espargaró liet ook zien waarom Repsol Honda hem heeft gecontracteerd voor het seizoen 2021 naast Marc Marquez. Na een zesde plaats in Jerez had hij zomaar naast Binder op het podium kunnen staan in Brno als hij niet onderuit was gegaan. Ook Miguel Oliveira maakte indruk met de KTM door zesde te worden in Tsjechië.

Voorzichtige conclusies

Na drie races heeft Quartararo een voorsprong van zeventien punten op Viñales. Morbidelli staat derde in de tussenstand met evenveel punten als Dovizioso. Met twee races op de Red Bull Ring in aantocht moeten de Ducati-rijders op hun favoriete circuit de kans grijpen om terug te slaan. Zoals gezegd is er een heel leger aan rijders die voor een dagsucces en wie weet voor de titel kunnen gaan. Conclusies trekken is nog veel te vroeg na deze ongekend bizarre opening van het seizoen. En wat gaat Marc Marquez doen wanneer hij eenmaal terug is? ‘Never say never in MotoGP’, om met de beroemde woorden van commentator Nick Harris te spreken. Met nog elf races te gaan, belooft het een zeer interessant en spannend seizoen te worden. Wordt vervolgd!

WK-tussenstand:
1. Fabio Quartararo, 59;
2. Maverick Viñales, 42;
3. Franco Morbidelli 31;
4. Andrea Dovisioso, 31;
5. Brad Binder, 28;
6. Johann Zarco, 28;
7. Valentino Rossi, 27;
8. Takaaki Nakagami, 27;
9. Jack Miller, 20;
10. Alex Rins, 19.

Moto3

Alles ligt nog open

De Moto3-races waren, zoals we gewend zijn, spannend van start tot finish. Albert Arenas pakte na Qatar zijn tweede zege op rij in Jerez. Een week later ging de Spaanse leider in het WK onderuit en won Tatsuki Suzuki. In Brno wist Dennis Foggia zijn eerste GP-zege te pakken. Arenas werd tweede, waardoor hij zijn leidende positie in de tussenstand verstevigde. De Belg Barry Baltus maakte zijn GP-debuut in Jerez, nadat hij in Qatar nog te jong (geen zestien jaar) was om deel te nemen. Een zeventiende plaats was het beste resultaat van de Belg in de drie races.

WK-tussenstand:

1. Albert Arenas, 70 punten;
2. Ai Ogura, 52;
3. John McPhee, 51;
4. Tatsuki Suzuki, 44;
5. Raul Fernandez, 36.