Moto2 Japan 2024: Zonta van den Goorbergh beleeft beste Grand Prix-weekend ooit

Zonta van den Goorbergh kende het beste Grand Prix-weekend uit zijn carrière. De RW-Idrofoglia Racing GP-rijder kwalificeerde zich als tweede en nam de juiste bandenkeuze in een bijzondere race. In wisselende weeromstandigheden finishte Van den Goorbergh op een mooie vijfde plaats. Manuel Gonzalez pakte zijn eerste Grand Prix-zege en Ai Ogura deed zeer goede zaken in het wereldkampioenschap.

Wisselende weeromstandigheden bepaalden het verloop van de Moto2-kwalificatie en race in Japan. Zonta van den Goorbergh ging uitstekend met deze lastige condities om. De 18-jarige coureur moest beginnen in de kwalificatie in Q1 en wist zich te plaatsen voor Q2. Bij de start van deze gridbepalende sessie was het licht gaan regenen. Er dreigde nog meer regen, waardoor de rijders vanaf het eerste moment flink aanzetten voor een snelle ronde. Van den Goorbergh deed dit uitstekend en zette een tweede tijd. Al snel begon het meer te regenen, waardoor de openingsminuten van Q2 beslissend waren voor de startopstelling. Voor Van den Goorbergh leverde dit de beste startpositie uit zijn carrière op. De Nederlander kwam slechts 0,006 seconde tekort op de poletijd van Jake Dixon.

Bandenkeuze cruciaal

Een dag later had Van den Goorbergh een goede start en dook achter Dixon als tweede de eerste bocht in. Maar de goed gestarte Izan Guevara kwam binnendoor. De Spanjaard raakte de Nederlander, waardoor beide rijders – maar vooral Van den Goorbergh – veel terrein verloren. De RW-Idrofoglia Racing GP-coureur reed twaalfde na de eerste sector, maar had het geluk dat het in de openingsronde begon te regenen wat voor een rode vlag situatie zorgde. Bij de herstart over twaalf ronden mocht Van den Goorbergh daardoor opnieuw vanaf de eerste startrij vertrekken. De bandenkeuze bleek cruciaal. De regen zette niet door, maar de baan was ook nog niet droog. De meeste rijders kozen voor regenbanden. Slechts zes rijders namen de gok voor slicks. Kampioenschapsleider Ai Ogura was de enige titelkandidaat die voor het gladde rubber had gekozen. Ook Van den Goorbergh nam de gok om op slicks te vertrekken. Direct na de start vielen de rijders op slicks zeer snel terug, terwijl het was gestopt met regenen. De Nederlander reed tweeëntwintigste na de eerste ronde, maar in de tweede ronde waren de rijders op slicks al flink sneller. Ogura was de eerste rijder die zeer snel door het veld kwam. De Japanner nam bij het ingaan van de vierde ronde de leiding over en reed binnen één ronde bijna vijf seconden weg van Dixon die op regenbanden stond. Al heel snel kwamen ook ‘slick-rijders’ Manuel Gonzalez, Jeremy Alcoba, Filip Salac en Van den Goorbergh vanuit het achterveld opzetten. Halverwege de race vormden zij al de top-vijf van het veld en reden zij ruim weg bij de concurrentie. Gonzalez had een hoger tempo dan Ogura en reed naar de thuisrijder toe. De Spanjaard had simpelweg ook minder te verliezen dan de kampioenschapsleider. Daarachter streden Salac, Alcoba en Van den Goorbergh om de laatste podiumplaats. Met nog vier ronden te gaan vond Gonzalez het achterwiel van Ogura en ging hem meteen voorbij. Vorig jaar wist Somkiat Chantra verrassend in Motegi te winnen. De Thaise rijder – die volgend jaar zijn debuut maakt in de MotoGP – was deze keer niet van de partij, omdat hij een week eerder in Indonesië een beenblessure had opgelopen. Maar ook deze keer leverde de Japanse Grand Prix een verrassende winnaar op. Gonzalez reed zich in de slotfase iets los en de voormalig WorldSSP300-kampioen pakte zijn eerste Grand Prix-zege. Ogura werd net als vorig jaar in zijn thuisrace tweede, maar was er deze keer blijer mee. De Japanner lijkt een beslissende slag in de titelstrijd te hebben geslagen, omdat de overige titelkandidaten met regenbanden niet in de top-acht wisten te finishen. Tijdens de volgende Grand Prix in Australië krijgt Ogura al zijn eerste kans om de Moto2-wereldtitel veilig te stellen.

Interview Piet, Jurgen en Zonta van den Goorbergh: Drie generaties in de TT

Prachtig resultaat

Van den Goorbergh moest in de slotfase lossen in de strijd om de laatste podiumplaats. Het duel om de derde plaats werd gewonnen door Salac. Van den Goorbergh kwam op een mooie vijfde plaats over de finish, tevens zijn beste resultaat in de Grand Prix. ‘We hebben de juiste keuze gemaakt voor slicks en dat was zeker een risico. Met nog vier ronden te gaan, zat ik nog aan de staart van het groepje dat streed voor het podium. Maar ik wilde het niet riskeren gezien de mindere resultaten van de afgelopen periode. Uiteindelijk was de vijfde plaats het maximale resultaat en daar kunnen we heel blij mee zijn.’ Zijn RW-Idrofoglia Racing GP-teamgenoot Barry Baltus had wel voor regenbanden gekozen en finishte op een achttiende plaats. De Belg had zich net als Van den Goorbergh met een zevende plaats wel heel goed gekwalificeerd. In Japan werd ook bekend dat Baltus na vier jaar het Nederlandse team gaat verlaten. Van den Goorbergh – die voor 2025 nog een contract heeft bij RW-Idrofoglia Racing GP – krijgt Ayumu Sasaki als nieuwe teamgenoot. De Japanner die vorig jaar tweede werd in het Moto3-wereldkampioenschap heeft voor twee seizoenen getekend bij het enige Nederlandse Grand Prix-team.

Foto’s: ANP, Teams

Uitslagen Moto2 Japan

• 12 ronden = 57,612 km
• Racegemiddelde winnaar: 151,1 km/h
• Snelste ronde (7e): Manuel Gonzalez (E), Kalex, 1.50,783 = 156,0 km/u

WK-stand (na 16 van 20 races)

1 van 2