Moto2 Australië, Thailand en Maleisië 2024: drie verschillende winnaars, Ogura kampioen

Ai Ogura was de meest constante Moto2-coureur in 2024 en werd daarmee terecht gekroond tot wereldkampioen. Met deze titel bracht hij Japan de eerste wereldtitel in vijftien jaar. De overzeese races in Australië, Thailand en Maleisië zorgden voor drie verschillende winnaars: Fermin Aldeguer, Aron Canet en Celestino Vietti. Zonta van den Goorbergh kampte met diverse tegenslagen en wist geen WK-punten te scoren.

Ai Ogura stond al op matchpoint voorafgaand aan het drieluik van GP-weekenden in Australië, Thailand en Maleisië. Op Phillip Island had de Japanner zijn eerste kans om de Moto2-wereldtitel veilig te stellen, al was hij dan nog wel afhankelijk van resultaten van anderen. Ogura zou als vierde finishen in Australië. Daarmee was de 23-jarige coureur nog geen wereldkampioen, maar verbeterde wel zijn kansen daarop. Ogura had door deze uitslag aan een top-vijf-resultaat in Thailand voldoende. De spannende race op Phillip Island werd gewonnen door Fermin Aldeguer, die vanaf pole position mocht starten. In de laatste ronde ging het kuip-aan-kuip met zijn landgenoot Aron Canet. Aldeguer kwam als winnaar uit de strijd. De derde plaats leek naar Alonso Lopez te gaan, maar hij kwam in de slotfase ten val. Dit zorgde ervoor dat de sterk rijdende Senna Agius voor eigen publiek promoveerde naar de laatste podiumplaats. Barry Baltus van RW-Idrofoglia Racing GP kende een heel goed weekend en finishte als zevende, nadat de Belg als vijfde mocht starten. Dit was zijn beste gridpositie in de Grands Prix.

1 van 3

Een week later op het Chang International Circuit wist Canet wel te winnen. De Spanjaard domineerde de race en reed ruim aan de leiding toen in de voorlaatste ronde de rode vlag kwam vanwege een regenbui. Canet heeft in de tweede seizoenshelft de meeste WK-punten gescoord, maar het was niet genoeg om Ogura van de wereldtitel af te houden. De Japanner finishte als tweede en kroonde zichzelf tot Moto2-wereldkampioen. Het was de eerste Japanse wereldtitel in de Grand Prix sinds Hiroshi Aoyama in de 250cc in 2009. Ogura brak meer records, want het was tevens de eerste wereldtitel voor een Boscoscuro-rijder en de eerste niet-Kalex-rijder die Moto2-wereldkampioen werd sinds Marc Márquez op een Suter in 2012. De derde plaats ging naar Marcos Ramirez, dit tot onvrede van de Thaise fans. Dit had niets met Ramirez te maken, maar omdat hun held Somkiat Chantra op de vierde plaats reed toen de rode vlag kwam. Chantra had nog graag een aanval willen plaatsen op de laatste podiumplaats voor eigen publiek. Aldeguer – die net als Ogura en Chantra volgend jaar de overstap naar de MotoGP zal maken – schakelde zichzelf voor de rest van het seizoen uit met een gebroken arm. In de openingsronde van de race remde de Spanjaard veel te laat, waarbij hij Tony Arbolino – die al meer pech had gehad dat weekend – ook van de motor ramde. Ook Baltus kwam ten val in Thailand en hij zou een week later in Maleisië achttiende worden.

Moto2 Japan 2024: Zonta van den Goorbergh beleeft beste Grand Prix-weekend ooit

Verrassingen in Maleisië

Voor Ogura was het maar goed dat hij zijn wereldtitel al binnen had, want hij viel in Sepang uit met een technisch probleem. De strijd om de dagzege ging tussen twee verrassingen met ieder een eigen verhaal. Jorge Navarro startte als invaller voor de geblesseerde Joe Roberts en wist vanuit het niets naar pole position te rijden. Celestino Vietti keerde in Maleisië terug op de motor, nadat hij twee weken eerder zijn sleutelbeen had gebroken in Australië. Het was een indrukwekkende comeback van de Red Bull KTM Ajo-rijder, want vanaf een derde startplaats wist hij meteen de leiding te pakken. Vietti’s tempo zakte ondanks zijn verse blessure niet in en hij wist in de tweede helft van de race samen met polesitter Navarro weg te rijden. De Italiaan hield de eerste plaats vast en behaalde zijn derde overwinning van het seizoen. Invaller Navarro werd tweede.

Daarachter had Jake Dixon zich opgewerkt naar de derde plaats, maar hij gooide deze zo goed als zekere podiumplaats weg. Bij in het ingaan van de laatste ronde dacht de Brit dat de finishvlag al was gevallen. Te laat kreeg Dixon door dat er nog een ronde gereden moest worden en zakte naar de vierde plaats. De podiumplaats bleef wel binnen het Aspar Team. Teamgenoot Izan Guevara nam de derde plaats over en dat betekende het eerste Moto2-podium voor de Moto3-wereldkampioen van 2022. Canet kende een minder goed weekend in Maleisië, maar stelde met een achtste plek wel de tweede plaats in het wereldkampioenschap veilig.

Opvallend was dat Gresini Racing vanaf de Grand Prix in Australië zonder hun Chinese Moto2-hoofdsponsor QJ Motor reed. Manuel Gonzalez had kort daarvoor zijn eerste Grand Prix-zege behaald in Japan, maar haalde niet alleen daardoor het nieuws. Voor de race droeg hij een traditionele Japanse hachimaki-hoofdband. Hoewel deze hoofdband in het westen vaak geassocieerd wordt met vechtsporten, heeft hij in China een heel andere betekenis. De hachimaki roept daar herinneringen op aan de Japanse oorlogsmisdaden die het leven kostten aan zo’n 20 miljoen Chinese burgers. Deze culturele misvatting bleek een grote fout van Gresini Racing. QJ Motor wilde in eerste instantie dat Gonzalez ontslagen zou worden. Zo ver kwam het echter niet. Gresini Racing en de Chinese motorfietsfabrikant zijn in gesprek om tot een oplossing te komen, maar besloten wel om QJ Motor in de laatste GP’s niet meer zichtbaar te laten zijn als sponsor.

Tegenslag op tegenslag

Zonta van den Goorbergh bleef puntloos tijdens de drie GP-weekenden. In Australië kwalificeerde de 18-jarige coureur zich als negentiende. Zijn race op Phillip Island kwam door een crash al vroeg ten einde. In Thailand begon Van den Goorbergh zeer ongelukkig. In de eerste training merkte de Nederlander bij het ingaan van de pitstraat te laat Arbolino op, die zijn motor vanwege een probleem aan het duwen was. Van den Goorbergh kon een marshal – die Arbolino te hulp schoot – nog net ontwijken, maar knalde wel hard achter op de Italiaan. Arbolino liep een voetblessure op, maar kon wel zijn weekend vervolgen. Van den Goorbergh moest vanwege onverantwoord rijgedrag en het veroorzaken van die crash vanuit de pitstraat starten in de race. Arbolino werd ook bestraft en kreeg een gridpenalty van drie plaatsen, omdat hij voor een gevaarlijke situatie had gezorgd. Voor de Nederlander waren zijn kansen op een goed resultaat verkeken. Erg jammer, aangezien zijn snelheid goed was in Thailand. Van den Goorbergh noteerde een vijftiende tijd in de kwalificatie. Bij de start uit de pitstraat verloor de RW-Idrofoglia Racing GP coureur logischerwijs veel tijd en de aansluiting met het veld. Tijdens de race reed hij een tempo dat gelijkwaardig was aan de top-tien. Dat is altijd nog wat anders dan strijden in de top-tien. Maar het sterke racetempo – wat resulteerde in een negentiende plaats – gaf Van den Goorbergh wel het nodige vertrouwen na een mentaal zwaar weekend, aangezien de jonge coureur na het incident in de trainingen veel (online) reacties en vragen had gekregen. In Maleisië verraste Van den Goorbergh op zaterdagmorgen door een tweede tijd in de training te klokken. Dit hoge niveau kon de Brabander in de kwalificatie niet vasthouden, waarin hij een veertiende tijd noteerde. De race was buiten zijn schuld snel voorbij. Van den Goorbergh viel na de start terug naar eenentwintigste plaats. In de openingsronde werden hij en Agius door Alberto Surra van de motor gereden. Het waren drie Grand Prix-weekenden die Van den Goorbergh het liefst zo snel mogelijk wil vergeten.

Foto’s: ANP, MotoGP, Teams

Uitslagen Moto2

• 23 ronden = 102,304 km
• Racegemiddelde winnaar: 174,6 km/h
• Snelste ronde (14e): Aron Canet (E), Kalex, 1.30,816 = 176,3 km/u (nieuw record)

• 20 ronden = 91,080 km *Rode vlag
• Racegemiddelde winnaar: 170,5 km/h
• Snelste ronde (12e): Ai Ogura JP), Boscoscuro, 1.35,597 = 171,4 km/u (nieuw record)

• 17 ronden = 94,231 km
• Racegemiddelde winnaar: 156,5 km/h
• Snelste ronde (2e): Celestino Vietti (I), Kalex, 2.05,898 = 158,4 km/u

WK-stand (na 19 van 20 races)