Ook WK-punten voor Van den Goorbergh
Collin Veijer reed op een grotendeels natte baan in Amerika een sterke inhaalrace, die hem een knappe tiende plaats én zijn eerste WK-punten in de Moto2 opleverde. Zonta van den Goorbergh kwalificeerde zich als vierde, maar kon zijn goede uitgangspositie niet omzetten in een topresultaat. Wel behaalde de RW-Idrofoglia Racing GP-rijder met een dertiende plaats zijn eerste WK-punten van het seizoen. Jake Dixon domineerde op het Circuit of the Americas en pakte zijn tweede Grand Prix-zege op rij.
Op de eerste trainingsdag werd er gereden op een natte baan. Voor Collin Veijer was dit een nieuwe ervaring, omdat hij nog niet eerder met een Moto2-motor in zulke omstandigheden had gereden. Toch ging het de 20-jarige Staphorster behoorlijk goed af. Hij noteerde een eenentwintigste tijd op vrijdagmiddag, een sessie die bepaalde welke rijders in Q1 en Q2 moesten starten. Zonta van den Goorbergh had zich ten doel gesteld om zich rechtstreeks te plaatsen voor Q2 en dat lukte met een twaalfde tijd. Een dag later was het droog tijdens de kwalificatie. Van den Goorbergh reed ijzersterk en verzekerde zich van een knappe vierde startplek. ‘Het was een hele goede sessie, helemaal op een circuit waar ik het in het verleden altijd lastig heb gehad,’ vertelde Zonta. Voor Veijer verliep de kwalificatie minder soepel. In Q1 had hij halverwege de sessie een flink moment op hoge snelheid. De Red Bull KTM Ajo-rijder kon nog net een crash voorkomen en wist in de laatste minuten zijn tijd te verbeteren, wat hem een vijfentwintigste startplek opleverde.
‘Ik voel mij wel zekerder dan in Argentinië,’ gaf Veijer na afloop van de trainingen aan. Jake Dixon was in de trainingen – zowel op een natte als droge baan – de snelste. In alle sessies voerde de Brit de ranglijsten aan en hij mocht dan ook vanaf poleposition starten, vóór kampioenschapsleider Manuel Gonzalez en de Belg Barry Baltus.
Verrassing voor de start
Toen de Moto2-rijders richting de grid reden voor de race, werden ze verrast door regen. Op de grid werd er snel gewisseld naar regenbanden en werden de afstellingen van de motoren aangepast. Maar niet bij iedereen. Zes rijders besloten op slicks te blijven staan, omdat het leek alsof de regen niet doorzette. Eén van hen was kampioenschapsleider Gonzalez. Zijn gewaagde keuze was waarschijnlijk ingegeven door het feit dat hij tijdens de trainingen in de regen erg zwak presteerde. Uiteindelijk bleek de keuze voor droogweerbanden volledig verkeerd. Gedurende de race droogde de baan wel iets op, maar pas in de slotfase konden de slickrijders enigszins profiteren. Tegen die tijd hadden ze echter al ruim een ronde achterstand opgelopen op de koplopers. Voor Van den Goorbergh leken deze omstandigheden juist kansen te bieden. De RW- Idrofoglia Racing GP-coureur had in het verleden al laten zien snel te zijn op een (deels) natte baan. Maar deze keer kon hij niet overtuigen. In de openingsfase reed de 19-jarige nog op een zesde plaats, maar daarna begon hij snel posities te verliezen. Van den Goorbergh zakte buiten de top tien en kwam halverwege de race zijn landgenoot tegen.
Twee Nederlanders in de punten
In tegenstelling tot Van den Goorbergh had Veijer wél een goed gevoel in deze lastige omstandigheden. Vanaf zijn vijfentwintigste startplek lag hij na de eerste ronde al zeventiende en vervolgens bleef hij posities winnen. Veijer ging voorbij aan zijn landgenoot en reed zich naar de leiding van een groepje dat streed voor de twaalfde plaats. Hij wist zich los te rijden en was minstens net zo snel als de groep ervoor. Die streed voor de vijfde plaats, maar Veijer was net niet snel genoeg om aansluiting te kunnen vinden. Door crashes in de slotfase van teamgenoot Deniz Öncü en Celestino Vietti schoof Veijer nog op naar de tiende plaats. Na een pittige start van zijn Moto2-carrière leverde dat hem zes WK-punten op in Amerika: ‘Ik heb veel geleerd dit weekend en een top-10 resultaat in deze fase van mijn eerste Moto2-seizoen is mooi. De omstandigheden hielpen zeker mee. Ik had een goed gevoel met de regenband. Mijn tempo was goed en ik kon naar voren rijden. Punten zijn punten en we zijn er blij mee. We hopen dit goede gevoel mee te nemen naar de volgende race.’
Ondanks een moeizame race pakte ook Van den Goorbergh zijn eerste punten van het seizoen. Hij finishte als dertiende. ‘Ik had vanaf het begin geen goed gevoel met de motor. Ik heb constant op de limiet gereden, maar helaas waren we niet in staat om een beter resultaat te halen. In ieder geval zijn de eerste punten van het seizoen binnen, maar het zijn er wel te weinig,’ verklaarde Zonta na afloop.
Aan kop stond er geen maat op Jake Dixon. Na de start pakte de Brit de leiding, die hij niet meer zou afstaan. Met zijn tweede overwinning op rij – en doordat Gonzalez geen punten scoorde – heeft Dixon nu de leiding in het Moto2-wereldkampioenschap overgenomen. Tony Arbolino en Alonso Lopez mochten met hem mee naar het podium. Barry Baltus leek lange tijd op weg naar een top-vijfklassering, maar zag in de slotronden nog twee rijders aan zich voorbijgaan, waardoor de Belg als zevende over de eindstreep kwam.
