Michael van der Mark, de Nederlander in Duitse dienst, heeft zijn zegje gedaan over de nieuwe gezichten in het kampioenschap: ‘Het zijn sterke rijders. Petrucci heeft veel laten zien in verschillende kampioenschappen en Gardner is een Moto2-wereldkampioen. We zullen een aantal goede gevechten hebben.’
2022 was een moeilijk jaar voor Michael van der Mark, die bijna het hele eerste deel van het seizoen moest missen door twee blessures. Het was het meest ingewikkelde jaar ooit voor Michael, die vorig seizoen op de 15e plaats eindigde, met 46 punten en twee achtste plaatsen als zijn beste resultaat.
Herinneringen van Michael van der Mark aan Nicky Hayden
Nu de blessure achter de rug is, wil Michael de bladzijde omslaan en iedereen bewijzen dat hij weer 100% in vorm is. Hij is klaar om te vechten voor de posities die tellen. Maar de weg lijkt bergop, gezien de kritiek van zijn teamgenoot Scott Redding op de evolutie van de nieuwe BMW M 1000 RR en de achterstand van meer dan 1,6 seconden op Bautista tijdens de tests in Portimao, waar Van der Mark een tijd van 1’40”711 als beste resultaat neerzette. Tekenen die allesbehalve bemoedigend zijn, gezien ook de komst van een respectabele rookie line-up, zoals Danilo Petrucci, Dominique Aegerter en Remy Gardner.
Maar de BMW-coureur deinst niet terug en is klaar om de strijd aan te gaan met de nieuwkomers. ‘Ik denk niet dat het echte groentjes zijn. Ze zijn nieuw in het kampioenschap en ik denk dat ze goede toevoegingen zijn,’ vertelde van der Mark aan de officiële SBK-website, ‘Het zijn sterke rijders. Danilo heeft veel laten zien in de MotoGP, in de MotoAmerica Superbike klasse, en zelfs in de Dakar. Remy is een Moto2-wereldkampioen en had vorig jaar een moeilijk jaar, maar hij toonde talent. Het zijn mooie toevoegingen aan de line-up en ik denk dat we een aantal goede gevechten met ze kunnen hebben.’
Alle rijders zijn het eens over hetzelfde punt: het niveau van de WorldSBK ligt steeds hoger. Zou dit een nieuwe gouden eeuw van World Superbike kunnen zijn? ‘Daar ben ik van overtuigd. Dit is het begin van een nieuwe gouden eeuw,’ zei Michael. ‘Vanaf de vijfde plaats zitten alle rijders heel dicht bij elkaar. We willen dat er meer top-5 rijders gaan vechten voor de overwinning. Dan wordt het pas echt een gouden tijdperk.’
