World Cup zandrace, Le Touquet
De eerste wedstrijd van de nieuw ingestelde World Cup zandrace, verreden in het Franse Le Touquet, is gewonnen door Todd Kellett (Yamaha). De 25-jarige Brit had na ruim drie uur wedstrijd een voorsprong van 2,5 minuut op de Belg Cyril Genot (Honda). Weer een dikke 2,5 minuut later kwam Yentel Martens (Honda) als derde over de finish. Met een achterstand van 12,5 minuut op Kellett werd Lars van Berkel (Honda) als vierde afgevlagd. Van Berkel was de laatste rijder die net als de winnaar zestien ronden (van elk 13 km) aflegde. Drie rijders eindigden op één ronde. Na een fantastische derde plek in 2022, leek Lars het in 2023 nog beter te gaan doen door tweede te worden. Maar met nog ongeveer tien minuten te gaan, reed hij over een gedubbelde rijder heen en verloor veel tijd wegens een zwaar beschadigde voorrem en eveneens zwaar beschadigd voorwiel. Een grote teleurstelling voor een van de smaakmakers van de 2023-editie, maar achterblijvers zullen helaas altijd de grootste onberekenbare factor zijn in wedstrijden als deze, aangezien iedereen zich kan inschrijven. De op de achtste plaats gefinishte Jeremy Knuiman (KTM) was de beste van de rijders die op twee ronden over de finish kwamen. Amandine Verstappen (Yamaha) was de beste van de drie dames die de race voltooiden. De Belgische eindigde als zeventiende op vijf ronden.
De tweede wedstrijd is in het laatste weekend van februari in het Argentijnse Villa Gesell, een eindje onder Buenos Aires. Voor de World Cup hebben zich daar dertien rijders ingeschreven, onder wie Kellett, Martens en Van Berkel.
Een World Cup is veelal de voorbode van een nieuw wereldkampioenschap. Zodra deze klasse z’n bestaansrecht heeft aangetoond, mag worden verwacht dat het een wereldkampioenschap wordt.
Internationale motorcrosses Spanje en Italië: beenbreuk Tim Gajser
Het wereldkampioenschap motorcross gaat in het weekend van 11 en 12 maart van start in Argentinië. Voordat het zo ver is, zijn er enkele internationale wedstrijden, waarin de rijders kunnen testen hoe ze ervoor staan. De afgelopen weken werd er gereden in het Spaanse Montearagon en waren er twee wedstrijden in Italië; op 12 februari in Ponte a Egola en een week later in Arco di Trento, ook wel bekend onder de naam Pietramurata.
Boris Maillard opnieuw grote uitblinker – wereldtoppers
Met de vorm van wereldkampioen Tim Gajser leek het wel goed te zitten, want in Ponte a Egola werd hij derde en tweede, en hij begon in Arco met een tweede plaats. In de beginfase van de tweede manche ging het verschrikkelijk mis met de Sloveen. Op de tweede plaats liggend schoot hoog in de lucht zijn voet van de voetsteun en verloor hij de controle over zijn Honda. Hij belandde met een heel harde klap net naast de baan. Om medische assistentie te kunnen verlenen werd (een paar ronden later!) de race voortijdig afgevlagd. Op maandagmorgen kwam het bericht waarvoor werd gevreesd: Gajser heeft zijn rechter dijbeen gebroken. Hij is meteen geopereerd. Wanneer hij weer kan rijden, is nu nog onbekend, maar Argentinië lijkt zeker niet haalbaar te zijn.
Jeffrey Herlings had zijn voorbereiding willen beginnen in Spanje, maar hij moest door griep die wedstrijd aan zich voorbij laten gaan. Brian Bogers (Honda) reed daar wel. Hij begon uitstekend door de eerste manche te winnen. Een kettingbreuk noopte hem in de tweede manche op te geven. Achter zijn nieuwe Belgische teamgenoot Lucas Coenen werd Kay de Wolf (Husqvarna) derde totaal. Hij finishte als derde en tweede, maar die derde plek werd een vijfde, omdat hij onder een gele vlag te weinig snelheid zou hebben geminderd.
De beide Italiaanse wedstrijden vormden het internationale Italiaanse kampioenschap. Voor Jeremy Seewer is het seizoen uitstekend begonnen, want hij pakte de titel in de MX1. De Zwitserse fabrieksrijder van Yamaha begon in Ponte a Egola met de tweede plaats achter zijn Franse teamgenoot Maxime Renaux en won de andere drie manches. Het werd een dubbel succes voor Yamaha, want de tweede plaats in de eindstand ging naar Renaux. Honda’s Ruben Fernandez werd totaal derde.
Brian Bogers en Calvin Vlaanderen (Yamaha) reden niet in Ponte a Egola, maar waren er wel bij in Pietramurata. Bogers kwam twee keer als zevende over de finish. Vlaanderen begon met een vijfde plaats, maar kwam in de tweede manche niet verder dan de achttiende plaats.
Ook in de MX2 ging de titel naar een fabrieksrijder van Yamaha en wel naar Thibault Benistant. De tweede plaats was voor Lucas Coenen, die de slotmanche op zijn naam schreef en dagwinnaar was in Pietramurata.
Rick Elzinga kan terugkijken op een geslaagde Italiaanse trip. De teamgenoot van Benistant werd twee keer vijfde, zesde en derde. Dat leverde hem de vijfde plaats op in de totaalstand over de beide wedstrijden. De zevende plaats ging naar Liam Everts. Kay de Wolf startte uitsluitend in Arco en werd in beide manches zevende. Cas Valk, dit jaar uitkomend in het EMX250 op een Fantic, scoorde in de eerste manche niet, maar reed daarna drie keer in de punten: zestiende, negentiende en elfde.
In de 125cc noteerde Gyan Doensen (KTM) twee keer een nul in de eerste manches, maar de resultaten na de pauze mochten er zijn: achtste en derde.
De val van Tim Gasjer.
