Het is Marc Coma gelukt om op gelijke hoogte te komen met zijn voormalige rivaal Cyril Despres. Evenals de Fransman heeft de KTM-rijder nu vijf Dakar-zeges achter zijn naam staan. In de laatste special, die door zware regenval flink ingekort werd, kwam de overwinning van de 2015-editie niet meer in gevaar. ‘Ik ben natuurlijk enorm blij, maar zelfs op deze laatste dag was het niet gemakkelijk. Er was een storm en de grond was enorm modderig, dat maakte het tot aan de finish lastig.’ Coma was vooral ook te spreken over het feit dat het KTM-team vooraf had ingezien dat de aankomst in Bolivia een bepalende rol zou zijn. Dat bleek uiteindelijk ook, toen concurrent Joan Barreda met zware technische problemen kwam te zitten. ‘Het sleutelmoment en dat was een kwestie van overleven. Dankzij het gehele team hebben we dat voor elkaar gekregen, aangezien ik beschikte over de ideale motor.’
Ook Paulo Goncalves was een gelukkig man, ondanks dat hij ditmaal zeer dichtbij de eindzege was. De Portugees moest aan het einde van de rally nog zijn blok wisselen, waardoor hij geen kans meer maakte op de titel. Een tweede plek is echter wel zijn beste Dakar-resultaat. ‘Ik ben blij om hier als tweede binnen te komen, al baal ik wel dat ik tijd aan het goed maken was op Coma en toen een straftijd kreeg voor het wisselen van het blok. Maar goed, als ik dat niet had gedaan, dan was ik hier uiteindelijk niet gekomen. Deze tweede plek is dan ook voor mijn teammaat Jeremías Israel, die zijn blok aan me gaf.’
Derde man Toby Price was de grootste verrassing van de rally. De debutant wist gelijk op het podium terecht te komen. De Australiër liet zien dat hij de Dakar op een zeer volwassen manier kon rijden, met resultaat. ‘Hier op een derde plek staan, is te gek. Ik heb er geen woorden voor. Drie à vier maanden geleden besloot ik om de uitdaging aan te gaan en ik moet heel eerlijk zijn, ik was behoorlijk nerveus. Ik wist totaal niet wat ik moet verwachten, maar nu ik hier op de finish sta, ben ik enorm blij met die beslissing.’
De etappeoverwinning van Rosario naar Buenos Aires werd overigens gewonnen door Ivan Jakes, die daarmee zijn tweede dagzege van 2015 kon noteren. Om het Slowaaks feestje helemaal compleet te maken, zorgde Stefan Svitko dat hij op deze laatste dag als tweede eindigde. Hans Vogels kwam als zesde binnen, zijn beste dagresultaat. De Brabander was echter meer bezig met zijn einduitslag, een elfde plaats. In de laatste dag ging hij namelijk Helder Rodrigues nog voorbij, die pech kende in etappe 13. ‘Ik heb er bijna geen woorden voor, maar het voelt fantastisch’, aldus Vogels. ‘Ik kwam voor de top-twintig en eindig tegen de top-tien aan, het is niet te geloven. Wat een zware Dakar was het, maar het ging super.’
Frans Verhoeven werd in de laatste etappe zevende, ook voor hem zijn beste dagresultaat. De ervaren rot eindigde zijn laatste Dakar op plek vijftien, tevens zijn rijnummer. ‘Mijn Yamaha WR450F heeft het echt perfect gedaan en dat is wel zo fijn, als je je daarover niet druk hoeft te maken. Het is mede aan mijn motor te danken dat ik me heb kunnen herpakken.’ Verhoeven liet vooral van zich spreken in de tweede week van de Dakar Rally. ‘Het is jammer dat ik een week nodig had om in mijn ritme te komen, maar in de laatste dagen heb ik laten zien dat ik ook op mijn leeftijd nog goed meekan en topuitslagen kan rijden. Dat geeft een geweldig gevoel.’
Einduitslag:
1. Marc Coma (ESP)
2. Paulo Goncalves (PRT)
3. Toby Price (AUS)
4. Pablo Quintanilla (CHL)
5. Stefan Svitko (SVK)
6. Ruben Faria (PRT)
7. David Casteu (FRA)
8. Ivan Jakes (SVK)
9. Laia Sanz (ESP)
10. Olivier Pain (FRA)
11. Hans Vogels
15. Frans Verhoeven
31. Jurgen van den Goorbergh
48. Melchior van Heertum
54. Jasper Riezebos
64. Jeroen van Daele
66. Caspar van Heertum
68. Bastiaan Nijen Twijlhaar
71. Caspar Schellekens
75. Erik Klomp
Foto: KTM
