2022 moest het jaar van Collin Veijer worden om zich te bewijzen voor een Grand Prix-zitje. De 17-jarige coureur heeft inmiddels al twee Red Bull MotoGP Rookies Cup-zeges op zijn naam staan en in Jerez zorgde Veijer voor een unieke prestatie door als eerste Nederlander een FIM JuniorGP World Championship-race te winnen. Een goed moment om met Veijer de voorlopige balans op te maken.
Fotografie: Rafa Marrodan, Red Bull G&G
Gefeliciteerd Collin! Wat een geweldige zege in de FIM JuniorGP, ook bekend als de Junior-WK Moto3. Maar waar kwam dat ineens vandaan?
‘Ik denk dat het harde werken van de afgelopen tijd er nu uitkwam. Ik voel mij erg fijn bij het AGR Team. In de eerste races had ik het nog wat lastig, maar tijdens de voorgaande races in Barcelona ging het al beter en in Jerez voelde ik mij zo sterk. Ik kon in de eerste race telkens naar de kop komen. In de laatste ronde lag ik voorop. Dan is het alles geven en zaak om alle gaten dicht te houden, zodat niemand er langs kan en dat lukte. Ik had nog niet op het JuniorGP-podium gestaan en om nu in één keer te winnen was heel bijzonder. Natuurlijk scheelde het enorm dat ik op pole position stond.’
Hoe de Dutch TT de MotoGP-zomervakantie volledig op z’n kop zet
Ja, want die pole was misschien nog wel bijzonderder. Je racetempo is vaak goed, maar je kwalificatie was nog wel eens een probleem. Wat heb je anders gedaan?
‘Tijdens de laatste evenementen ben ik mij nog meer op mezelf gaan focussen. Niet meer bezig zijn met anderen in de kwalificatie, maar gewoon door blijven pushen wanneer iemand voor je van het gas af gaat. Natuurlijk is een sleepje in de Moto3 nog steeds belangrijk en met mijn poleronde in Jerez zat ik perfect. Ik verwacht niet dat ik nu altijd op pole sta, maar ik heb wel het gevoel dat mijn kwalificaties vanaf nu beter zullen gaan.’
Je hebt dit jaar al twee keer gewonnen in de Red Bull Rookies Cup en nu ook in de JuniorGP. Welke zege heeft voor jou meer waarde?
‘Het is allebei geweldig, maar het niveau in de JuniorGP ligt hoger en het is een plek waar voornamelijk Spanjaarden winnen. Dat maakt de JuniorGP-overwinning wel extra speciaal.’
Dit seizoen moest voor jou het jaar van de waarheid worden om in 2023 naar de Grand Prix te kunnen. Hoe kijk je zelf terug op de eerste seizoenshelft?
‘Ik had wel verwacht dat het beter zou gaan dan vorig jaar en dat ik in beide kampioenschappen voor het podium kon gaan, maar met drie overwinningen en zes podiumplaatsen in totaal gaat het beter dan verwacht. Maar we zijn er nog niet, we moeten zorgen dat ik ook de rest van het jaar blijf presteren.’
Wat heb je anders gedaan dan vorig jaar zodat je deze stap kon maken?
‘Ik denk dat het geholpen heeft dat ik vanaf januari bijna continu in Barcelona of op Mallorca ben geweest om te trainen. Ik ben dit jaar nog geen dertig dagen thuis geweest. Ik doe daar samen met een aantal rijders niets anders dan trainen op de motor in diverse disciplines. De Spanjaarden zitten ook iedere dag op de motor en nu ik dat ook doe, merk ik dat je met een veel beter ritme aan de raceweekenden begint.’
Je ouders zijn buiten de raceweekenden gewoon in Staphorst. Vind je het lastig om zoveel alleen van huis te zijn?
Collin Veijer: ‘Nee, totaal niet. Ik kan constant met motorsport bezig zijn. Ik vermaak mij wel.’
Als je kan winnen in de JuniorGP en de Red Bull Rookies, dan ben je klaar voor de stap naar de Grand Prix?
‘Dat wordt wel zo gezegd, maar zo gemakkelijk is het niet. Ik denk wel dat ik er klaar voor ben, maar als we de stap in 2023 kunnen maken, gaat het zeker niet eenvoudig worden. Maar het niveau in de JuniorGP ligt ook erg hoog. Met mijn poletijd in Jerez had ik dit jaar bijvoorbeeld dertiende op de Moto3-grid tijdens het GP-weekend gestaan.’
Is er veel interesse en heb je een voorkeur voor een team?
‘We merken wel dat er steeds meer mensen zijn die komen vragen en interesse tonen. Dat is alleen maar goed en we zijn ook wel in gesprek met teams, maar er komt veel bij kijken om het rond te maken. Ik denk dat praktisch alle teams in het WK goed zijn. Ik race nu met KTM in beide klassen, dus het zou wel mooi zijn als we daar kunnen blijven.’
Interview Piet, Jurgen en Zonta van den Goorbergh: Drie generaties in de TT
Is het ook nog een optie voor jou om dezelfde sprong als Zonta van den Goorbergh te maken en direct naar de Moto2 te gaan?
‘Nee, dat zie ik zelf niet zo zitten. We zijn op dit moment alleen bezig met een plek in de Moto3.’
Wat velen nog niet weten; je had ook bijna de TT Assen gereden als vervanger van Ayumu Sasaki. De Japanner was toch op tijd fit en won zelfs op Assen, waardoor jij niet je GP-debuut kon maken. Was dat erg balen?
‘Natuurlijk had ik graag voor eigen publiek gereden, maar het is niet dat ik er wakker van heb gelegen. Ik hoop dat mijn kans nog gaat komen.’
Wanneer ben je aan het einde van het seizoen tevreden?
‘Bij de Red Bull Rookies ga ik voor de titel, maar ik moet nog wel tien punten goedmaken op Jose Rueda. Dat wordt een hele opgave, maar dat is wel het doel. In de JuniorGP zou een positie in de top-acht in het eindklassement mooi zijn en ik hoop nog wat vaker op het podium te staan.’
En dan rap naar de Grand Prix in 2023!
‘Dat is zeker het doel en ik hoop dat het lukt. Maar stel dat volgend jaar nog niet lukt, dan moeten we gewoon hard blijven werken om het een jaar later wel mogelijk te maken. Ik moet zorgen dat ik blijf presteren en dan heb ik er vertrouwen in dat de kans gaat komen.’
Unieke zege
Voor de FIM JuniorGP World Championship-races in Jerez was Collin Veijer dit jaar nog niet verder gekomen dan een zevende plaats en in 2021 was de coureur uit Staphorst eenmaal vierde geworden. Zondag 3 juli werd alles anders toen Veijer vanaf pole position de eerste race – die voorheen bekend stond als het Spaanse CEV en later als het Junior-WK Moto3 kampioenschap – na een spannende strijd wist te winnen. Hij werd de eerste Nederlander die daarin slaagde. Een paar uur later wilde Veijer in de tweede race op herhaling gaan, maar doordat zijn achterrem in de derde ronde kapot ging, zat er deze keer niet meer in dan een elfde plaats.
