William Joseph ‘Joey’ Dunlop, in de motorwereld beter bekend als simpelweg Joey Dunlop, blijft 25 jaar na zijn overlijden een van de meest gerespecteerde figuren in de motorsport. Op 24 mei 2025 zal de Noord-Ierse stad Ballymoney, Dunlops geboorteplaats, een eerbetoon brengen aan deze uitzonderlijke coureur met het gratis toegankelijke evenement ‘Joey 25’. Deze herdenking markeert de 25ste verjaardag van zijn tragische overlijden op 2 juli 2000 tijdens een race in Tallinn, Estland.
Dunlop, geboren in 1952 in bescheiden omstandigheden in Ballymoney, begon zijn racecarrière op 17-jarige leeftijd in 1969. Wat volgde was een van de meest indrukwekkende loopbanen in de geschiedenis van de motorsport. Zijn grootste prestatie blijft zijn ongeëvenaarde reeks van 26 overwinningen in de legendarische Isle of Man TT, een record dat tot 2024 standhield. Bovendien won hij vijf Formula One World Championships en domineerde hij de Ulster Grand Prix met 24 overwinningen. Bijzonder indrukwekkend waren zijn drie hat-tricks tijdens de Isle of Man TT in 1985, 1988 en 2000.
Meer dan alleen racesuccessen
Dunlops nalatenschap reikt echter veel verder dan zijn indrukwekkende racestatstieken. Hij stond bekend om zijn sportiviteit, toewijding aan fans en werd een inspiratiebron voor een hele generatie motorcoureurs. Voor zijn bijdrage aan de motorsport ontving hij in 1986 een MBE (Member of the Order of the British Empire), maar wellicht nog opmerkelijker was zijn toewijding aan humanitair werk.
Naast zijn racecarrière was Dunlop intensief betrokken bij hulpverlening aan Roemeense weeshuizen. Hij transporteerde regelmatig hulpgoederen en bood ondersteuning aan kinderen in nood. Voor dit belangrijke werk werd hij in 1996 onderscheiden met een OBE (Officer of the Order of the British Empire), een erkenning die hij beschouwde als het hoogtepunt van zijn leven.
Terugblik: Joey Dunlop ging, maar terug kwam hij niet
Joey 25: Een groots opgezet eerbetoon
Het Joey 25-evenement, georganiseerd door de Causeway Coast and Glens Borough Council, belooft een indrukwekkend eerbetoon te worden. Bezoekers kunnen de grootste verzameling racemotoren van Dunlop ooit bij elkaar gebracht verwachten. Deze machines zullen worden bereden door bekende coureurs in een parade door het stadscentrum van Ballymoney.
Onder de bevestigde deelnemers bevinden zich prominente racers als Carl Fogarty en Jonathan Rea. Het programma biedt fans gelegenheid om deze beroemde coureurs te ontmoeten en een tentoonstelling van memorabilia te bezoeken in het Ballymoney Museum. De Dunlop-familie, waaronder zijn vrouw Linda en hun dochters, zal eveneens aanwezig zijn bij dit eerbetoon.
Naar schatting 50.000 mensen woonden de begrafenis van Joey Dunlop bij in 2000, wat de enorme impact van deze bijzondere man illustreert. Zijn nalatenschap leeft voort door de Joey Dunlop Foundation, die accommodatie verzorgt voor bezoekers met een beperking op het Isle of Man. Het Joey 25-evenement vormt een waardige herinnering aan een sportman die evenveel bewondering verdiende voor zijn prestaties op het circuit als voor zijn humanitaire inzet daarbuiten.
